「大人がノロウイルス」に感染すると現れる症状はご存知ですか？【医師監修】

ノロウイルスは、胃や腸に感染して感染性胃腸炎を引き起こすウイルスです。感染してから1〜2日程度の潜伏期間があり、その後下痢や嘔吐、発熱などの症状がみられることがあります。発生は1年を通して報告されていますが、特に11月から2月にかけて多くみられます。通常は1〜2日で症状は自然に治まりますが、ご高齢の方や免疫力が低下している方では重症化することもあります。ノロウイルスに対する特効薬はなく、治療は水分や電解質を補うなどの対症療法が中心です。

参照：『食中毒の原因（細菌以外）』（厚生労働省）

ノロウイルスは、主にお口から体内に入ることで感染します。代表的な経路は、ノロウイルスを含む食品を食べた場合、感染者が触れた物を介してお口に入った場合、あるいは吐物や便を片づける際にウイルスを吸い込んでしまった場合などが挙げられます。特にカキなどの二枚貝にはノロウイルスが蓄積されやすく、生で食べたり加熱が不十分だったりすると感染の原因になる場合があります。

大人の場合は、家庭や職場での感染が多いとされています。感染者が触れたドアノブや手すり、タオルなどを介して手にウイルスが付き、その手でお口や鼻に触れることで感染します。

職場では会議室や休憩スペースなど多くの方が利用する場所で感染が広がることもあります。また、介護施設や医療機関のように体力や免疫力が落ちている方が多く生活する場所では、一人の感染をきっかけに複数人へ広がることも少なくありません。高齢の方は症状が重くなる傾向があるため、施設全体での衛生管理や消毒の徹底が必要です。

さらに、調理中にノロウイルスを含む食品を扱った際に、まな板や包丁などを介してほかの食材に付着する二次汚染も大人に多い感染経路のひとつです。家庭でも職場でも、調理器具を使った後は十分に洗浄・消毒を行わないと感染が広がる危険性があります。外食で提供される料理が感染源となることもあり、食事を通じて集団感染につながることもあります。

ノロウイルスに感染した場合、1〜2日の潜伏期間を経て、吐き気や嘔吐、下痢、腹痛、発熱などの症状が出現します。症状の強さには個人差があり、感染してもまったく症状が出ない方もいれば、風邪のような軽い症状だけですむ方、嘔吐や下痢を繰り返す方もいます。免疫力が保たれていて、基礎疾患がなければ、数日で自然に回復することが多いです。

症状が進行すると、嘔吐や下痢の回数が増え、体力を消耗します。下痢が長く続くことで体内の水分や電解質が失われ、脱水状態になることがあります。めまいやお口の渇き、尿の減少などがみられる場合は脱水が進んでいるサインと考えられます。特に高齢の方や、がんの患者さんなど免疫力が低下している方は症状が重くなることもあります。

重症化すると、強いお口の乾きやめまい、全身のだるさといった脱水症状が目立つようになります。さらに、意識がもうろうとしたり普段と様子が異なったりすることもあります。高齢の方や基礎疾患のある方では、嘔吐物を誤って気道に吸い込んでしまい、誤嚥性肺炎を起こす危険もあります。

ノロウイルス感染症は多くの場合、数日で自然に回復しますが、症状が強い場合には医療機関の受診が望まれます。具体的には、嘔吐や下痢が続いて水分がとれない、尿の量が極端に少ない、高熱が持続する、強いお口の乾きやめまいなどの脱水のサインがみられるときは早めの受診を検討しましょう。

ノロウイルスに直接効く特効薬はありません。細菌による感染症とは異なり、ウイルスが原因であるため抗生物質は効かないとされています。病院での治療は、主に症状を和らげることを目的とした対症療法が中心です。嘔吐や下痢によって失われた水分や電解質を補うために、点滴が行われることがあります。また、吐き気や腹痛が強い場合には、症状を抑える薬が処方される場合もあります。症状が軽ければ自宅での経過観察で問題ないですが、食事や水分がまったくとれない場合やひどい脱水状態の場合には入院による治療が必要になることがあります。

安静にすごし、脱水の予防のために十分な水分補給を心がけましょう。経口補水液が望ましいですが、なければ水やスポーツドリンクでもかまいません。のどが乾いたと感じる前に水分を少しずつ摂ることで、脱水の予防につながります。

感染を広げないための対策も大切です。タオルや食器は家族と共用せず、感染者が使ったものは熱湯や塩素系の消毒液で処理しましょう。

吐物や便を片づける際には使い捨ての手袋やマスクを身につけ、処理後には必ず手洗いを行います。嘔吐物は乾燥するとウイルスが空気中に広がりやすいため、紙や布で覆ってから消毒液を使って拭き取り、その後に十分な換気をすることが推奨されます。衣類や寝具に嘔吐物が付着した場合は、洗剤で洗った後に熱湯消毒や塩素系漂白剤を使用すると効果的です。

さらに、ドアノブやスイッチ、トイレのレバーなど多くの方が触れる場所を定期的に消毒することも家庭内での二次感染防止につながります。感染者の症状が治まった後もウイルスはしばらく便に含まれるため、症状が改善してからも数日間は特に衛生管理を徹底する必要があります。