「緑内障の治療法」は何種類あるかご存知ですか？治療中の通院頻度も解説！

緑内障とは、眼球内の視神経が障害され、視野（見える範囲）が徐々に狭くなっていく目の病気です。日本人では眼圧が正常範囲でも発症する正常眼圧緑内障が多いことが特徴です。

緑内障は視野が欠ける進行性の病気ですが、初期には自覚症状がほとんどありません。一度障害された視神経はもとに戻らないため、治療の目的は眼圧を下げて進行を止める、あるいは遅らせることです。緑内障と診断されれば、点眼治療やレーザー治療、手術などから現在の状態に合った治療を選択します。

初期の緑内障では自覚症状がないことがほとんどです。視野の周辺から徐々に見えない部分（視野欠損）が生じますが、左右の目で欠損部分を補うため自分では気付きにくいとされます。また、視力自体は初期には保たれるため、視力低下から自覚することもほとんどありません。

しかし、病気が進行すると、視野の欠けが拡大し、日常では人や物が急に視界から現れる、つまづきやすくなるなどの変化で気付く場合があります。自覚症状がないからといって緑内障がないとはいえません。

緑内障を診断するためにはまず基本的な検査を行います。まず視力検査で現在の視力を測定し、眼圧検査で眼圧を確認します。次に細隙灯顕微鏡という機器で角膜や前房を観察し、必要に応じて隅角検査を行います。これら検査で房水の流れ道（隅角）が詰まっていないかどうかを確認します。

さらに、可能であれば眼底検査で視神経乳頭の形を観察し、OCT（光干渉断層計）検査で網膜神経線維の厚みなどを解析します。視野検査も緑内障診療の基本で、専用の機械で見える範囲の欠損を詳しく調べます。これらの検査結果を総合して、特徴的な視神経乳頭の変化と視野欠損パターンが認められれば緑内障と診断されます。これら検査を一日で行うことはほとんどなく、通常は何度か来院して診断確定をしてきます。

緑内障治療の基本方針は、眼圧を下げることであり、そのための方法として薬物療法（点眼あるいは内服）、レーザー治療、手術の3種類があります。これら治療から患者さん一人ひとりの緑内障のタイプや進行度、目の状態に合わせて適切な治療法を組み合わせて選択します。まず多くは点眼薬による治療から開始し、必要に応じてレーザー治療や手術治療を追加します。

緑内障治療用の点眼薬は、眼圧を下げることで視野障害の悪化を防ぐ効果があります。具体的には、房水（目の中の水）の産生を抑えたり、排出を促進したりする作用を持つ薬剤が使われます。代表的なものにプロスタグランジン製剤や遮断薬、炭酸脱水酵素阻害薬、α作動薬などがあり、患者さんの眼圧レベルや緑内障のタイプによって1種類または複数併用されます。点眼によって目標とする眼圧まで下げることで、視野障害の進行を遅らせることが可能になります。

注意したいのは、点眼を使っても視力や視野が劇的に改善するわけではなく、自覚症状が改善しないことです。あくまで現在の視力や視野を維持するための治療ですので、「効いている実感がない」と自己判断で中止してしまうのはやめましょう。医師の指示どおりに毎日継続して点眼することが何より重要です。

緑内障に対するレーザー治療には主に2つの方法があります。1つはレーザー虹彩切開術といい、虹彩に小さな穴を開けて房水の流れる経路を作る治療です。主に閉塞隅角緑内障という緑内障に対して行われ、虹彩にレーザーで穴を開けることで房水の流出を促します。

もう1つはレーザー線維柱帯形成術（ALTやSLT）といい、隅角にある線維柱帯にレーザーを照射して組織を変性させ、房水の排出を促進する治療です。こちらは開放隅角緑内障という緑内障の一部に効果があります。

レーザー治療はいずれも外来で短時間で行え、痛みもわずかで済むのが利点です。ただし、眼圧下降効果には個人差があり、永続的ではない場合もあります。そのため、レーザー治療後も定期的な眼圧チェックと必要に応じた追加治療が必要になる場合があります。

手術治療は、薬物療法やレーザー治療でも眼圧管理が不十分な場合や、病状が進行して視野狭窄が悪化している場合に検討されます。緑内障手術には大きく2つの種類があり、1つは濾過手術といって、眼内の房水を強制的に眼球外に逃がすバイパス路を作る方法です。もう1つは隅角手術で、詰まり気味の線維柱帯に切開を入れて房水の流れをよくする方法です。近年は流出を助けるチューブやプレートを留置する手術も登場し、症例に応じて選択されます。

手術をしても視野が元どおりになるわけではなく、あくまで眼圧を下げてこれ以上の視野障害を防ぐことが目的です。緑内障手術の技術革新により成功率は向上してきましたが、合併症のリスクや将来的な効果減弱もありえますので、主治医と十分に相談してタイミングを決める必要があります。手術後も定期検査と必要な追加治療が必要である点は忘れないようにしましょう。

緑内障と診断されても、基本的に日常生活は今までどおりで支障ありません。緑内障は生活習慣病ではなく、普段の嗜好品や運動が直接悪影響を及ぼすという明確な証拠はないとされています。したがって、過度に神経質になる必要はなく、診断前と同じように普通の生活を送って差し支えない場合がほとんどです。

ただし、いくつか避けた方がよい極端な動作もあります。例えば、息を止めて行う過度の筋力トレーニングは一時的に眼圧を急上昇させるおそれがあるため控えましょう。筋トレ自体は問題ありませんが、無理に息をこらえて行う超高負荷の挙上は避け、行う際も呼吸を止めないようにします。

また、頭を長時間低く下げる姿勢は眼圧が上がりやすいため長時間は避けてください。さらに、首をきつく締め付けると頭部への血流が滞り眼圧が上がる可能性があるので、きつ過ぎるネクタイやタートルネックも避けた方がよいでしょう。これら以外は基本的に制限はなく、規則正しい生活と全身の健康管理が結果的に緑内障予防にもつながります。

点眼の差し忘れが続くと、十分な眼圧下降効果が得られず視野障害が進行してしまうおそれがあります。1回程度うっかり忘れてしまった場合に過度に心配する必要はありませんが、頻繁に忘れるようだと眼圧コントロールが乱れて危険です。もし点眼し忘れに気付いたら、思い出した時点ですぐ1回点眼し、翌日以降は通常のスケジュールに戻してください。

翌日に2回分まとめて点眼するようなことはせず、決められた用法を守りましょう。また、一度に何滴も差しても効果は高まらず、防腐剤による角膜への影響で逆に効果が落ちる可能性もあります。大切なのは忘れない工夫をすることで、スマートフォンのアラームや点眼カレンダーを活用するなどして毎日の点眼習慣を守りましょう。どうしても点眼を忘れがちな方は、医師に申告して対策を一緒に考えてください。

緑内障は一生付き合う病気であり、定期的な通院で経過観察する必要があります。通院頻度は病状や治療段階によって異なりますが、診断直後や治療開始直後は効果判定のため月に1回程度の受診が一般的です。眼圧が目標値まで下がり病状が安定してきたら、通院間隔が延びます。安定している方では2～3ヶ月おきに受診します。

一方、進行期で視野変化が心配な場合や治療変更直後などは毎月受診することもあります。また、視野検査は通常6ヶ月に1回程度（状況によっては3～4ヶ月毎）行い、視野の変化をモニタリングします。レーザー治療後や手術後は直後に頻回に診察し、その後安定すれば徐々に間隔を延ばします。主治医が指示する通院間隔を守り、自己判断で受診を先延ばしにしないよう注意してください。