子どもの近視を予防。さまざまな検査でチェックして進行を抑える

吉田先生

近視とは、近くはピントが合いよく見えますが、遠くはピントが合わずぼやけてしまう状態のことです。一方で、近くも遠くもしっかりとピントがあった状態を正視といいます。では、なぜ近視ではピントが手元にずれてしまうのかというと、正視の目では、角膜、水晶体を通して眼に入ってきた光がしっかりと網膜上で焦点を結ぶことができるのに対し、近視の目では網膜の手前で焦点を結んでしまうためです。多少のピントのずれであれば、水晶体の厚みを変えることで調整できますが、眼軸長（眼の長さ）が長くなると水晶体のみでは調整できず、ピントがずれてしまい、近視の状態となってしまいます。眼軸長の伸展が原因の近視を「軸性近視」といい、ほとんどの子供の近視が軸性近視といわれています。

吉田先生

近視の原因には、大きく遺伝によるものと環境によるものがあります。両親が近視の場合には、その子どもも近視になるリスクが高いとされるほか、日本人などの東洋人は遺伝子的にも近視になりやすいといわれています。また、環境によるものでは、タブレットやスマートフォンなどの使用時間が長い場合や屋内で過ごす時間が長い場合、近視になるリスクが高いといわれています。

吉田先生

そうですね。近年は小中学生で近視の割合が増加し、低年齢化してきています。都内の小中学生を対象にした最近の報告では小学生の76.5%、中学生の94.9%が近視であるといわれています。特に近年はタブレットやスマートフォンなどのデジタルデバイスの長時間使用に加え、コロナウィルスの流行で屋外活動が減ったため、さらにその傾向に拍車がかかっているかもしれませんね。

吉田先生

そうですね。眼軸長は成長に伴って長くなりますので、近視になった年齢が早い人ほどマイナス6D以上の強度近視になってしまう可能性が高くなります。眼軸長を短くする方法はありませんので、なるべく早い段階でいかに進行を抑えられるかがポイントになります。

吉田先生

強度の近視とは、眼軸長が過度に伸びてしまった状態です。眼球が変形して網膜や脈絡膜、強膜といった眼球を構成する様々な部位に障害をきたしやすくなります。その結果、将来的に緑内障や、網膜剥離、黄斑変性といった失明につながる重篤な疾患を発症するリスクが高くなってしまいます。強度近視の場合、白内障になるリスクは5倍、緑内障は14倍、網膜剥離は22倍、黄斑変性のリスクは40倍にも上るといわれています。

吉田先生

視力、屈折（遠視や近視の程度）、眼位（目の位置のずれ）、色覚、眼底検査といった一般的な検査だけでなく、より高度な最新の検査機器や遺伝子検査を用いて近視進行の予測や疾患リスク評価なども行います。

吉田先生

検査結果と統計データと照らし合わせて、将来どのくらい近視が進行するか、どのような治療が適切か、またその治療によってどの程度の効果が期待できるかといったことが分かります。ドック受診時の病気の有無はもちろん、将来的な緑内障や黄斑変性などの疾患リスクも評価できます。

吉田先生

より正確な屈折の度合いや眼底疾患を検査するため、散瞳作用のある調節麻痺剤を点眼して検査を行います。その結果、検査翌日程度までは見えにくさや眩しさを感じることがあります。自転車の運転などは控えるほか、ころんだりしないよう親御さんは注意してあげてください。

吉田先生

一度、眼軸長が伸びて近視になってしまうと元に戻らず、成長に伴ってさらに進行していくため、成長期の子供は手術ができません。近視の進行を完全に止めることはできませんが、進行を抑えるとされる治療法がいくつかあります。最近は近視進行抑制を目的として、低濃度アトロピンの点眼薬、就眠時に特殊なコンタクトレンズをつけるオルソケラトロジー、クロセチンを含有するサプリメント、軸外収差を補正する多焦点コンタクトレンズなどの処方をおこなう施設も増えてきています。

吉田先生

もちろん黒板の文字が読めない、友達の顔がわからないなど日常生活、学校生活に支障をきたす場合は眼鏡やコンタクトレンズの使用をおすすめします。眼鏡や一般的なコンタクトレンズを使わずに裸眼で見えるようにする方法としてオルソケラトロジー治療があります。これは寝ている間に特殊なコンタクトレンズを装着して起床したら外すことで、角膜の形を矯正して日中の裸眼視力を維持するものです。眼鏡や一般的なコンタクトレンズでは近視の進行を抑制する効果はありませんが、オルソケラトロジーは近視の進行をある程度抑制することも期待できます。

吉田先生

両親のいずれかが近視が強いなど遺伝的要因が懸念される場合には早めの検査をお勧めします。また環境要因として生活環境を整えることが重要です。たとえば、屋外活動の時間を増やすことは効果的です。太陽光に含まれるバイオレットライトが近視の抑制に効果があると報告されており、1日2時間以上の屋外活動をすることで近視になりにくくなるとされています。また、デジタルデバイスを30分以上見続けると近視が発症、進行しやすいと報告されたことから、デジタルデバイスを20分使用したら20フィート（約6m）先を20秒間眺めるといった「20-20-20ルール」が推奨されています。このほか、就寝時間や睡眠時間も近視と相関すると報告されていますので、早寝早起や十分な睡眠など生活習慣の改善を心がけてください。

吉田先生

近年デジタルデバイスの普及やコロナウィルスの流行にともなう活動自粛で以前と比べ子どもの近視が爆発的に増えています。一度近視になってしまうと元の状態には戻らないだけでなく、成長とともに進行していくことが多いので、両親のいずれかが近視の場合や学校検診で視力低下が指摘された場合は早めに検査を受け、適切な対処をしていくことが重要です。家の中にこもらずできるだけ外で遊ぶ時間を作るほか、タブレットやスマートフォンの使い過ぎには注意して規則正しい生活習慣を心がけてください。