【この時期注意】「ヘルパンギーナの潜伏期間」はどれくらいかご存知ですか？

これらのウイルスが体内に侵入してもすぐに症状が現れるわけではありません。ウイルスはまず喉の粘膜や腸管の細胞の中に入り込み、静かに増殖を始めます。この段階を感染と呼びます。ウイルスが体内である程度増えた後、免疫の働きによって喉の痛み、発熱といった症状が現れます。この症状が出るタイミングを発症といい、感染から発症までの期間を潜伏期間と呼びます。

潜伏期間中は、体内ではウイルスが増殖を続けながらも、免疫が本格的に反応していない状態です。ウイルスが体内でどれだけ早く増えるか、また免疫がどの程度で反応を起こすかによって潜伏期間の長さに差が出ます。

なお、潜伏期間が終わると急な高熱が出るケースが多くみられます。きょうだいが発症している、園で流行しているなど感染が疑われる状況では、数日間は体調の変化に注意をはらいましょう。

こうした免疫反応の感じ方には個人差があります。加えてヘルパンギーナの感染者の多くは乳幼児のため、体調の変化を言葉でうまく伝えられません。そのため、いつもより機嫌が悪い、元気がないといった様子から異変に気付くこともあります。

特に幼稚園や保育施設などの集団生活の場は、子ども同士の距離が近く、お口や鼻に触れた手でものを共有する機会が多い傾向です。そのため飛沫感染に加え、接触感染や糞口感染も起こりやすい環境にあります。

手洗いの習慣化、おもちゃやドアノブなどのこまめな消毒、定期的な換気といった日常的な対策が感染の拡大防止に効果的です。

また症状が落ち着いた後も、便からは2〜4週間にわたってウイルスが排出され続ける場合があります。そのため、回復後もトイレの後やおむつ交換の際には丁寧な手洗いや消毒が必要です。家庭内感染を防ぐためにも感染対策を継続して行いましょう。

水疱は数日以内に破れて浅い潰瘍になり、喉に強い痛みを伴います。喉の痛みにより、食欲が低下したり機嫌が悪くなったりする子どもも少なくありません。

まれに発熱によって熱性けいれんを引き起こすことがあるため、発熱中は注意して観察しましょう。

• ぐったりしていて反応が鈍い
• 水分がほとんどとれずに尿が少ない、お口の中が乾いている
• 高熱が3日以上続いている
• 頭痛や吐き気、嘔吐の症状がある
• けいれんを起こしている

特に脱水は乳幼児にとって重大なリスクです。水分補給ができない場合は早めに医療機関を受診してください。

強い喉の痛みで食事を嫌がる場合は、冷たくて刺激の少ない飲み物（麦茶、イオン飲料）や、ゼリー、プリンなどの喉ごしのよい食べ物がおすすめです。
柑橘系のジュースは酸味が強くお口の中でしみて痛みを強めるので避けましょう。またコップで水分をとるのが難しいときは、ストロー、スプーン、吸い飲み器で少量ずつ与えると水分補給がしやすくなります。

発熱や喉の痛みは徐々におさまっていくのが典型的ですが、水分や食事がとれずにぐったりしている場合は、早めに小児科医に相談してください。不安を感じたときは遠慮せずに医師の判断を仰ぎましょう。

喉の水疱や潰瘍は、発症から3〜7日ほどで自然に軽快します。ただし、その後に喉の痛みが現れるため回復までにはさらに数日かかります。水疱がみえなくなったからといって油断せず、経過を慎重に見守りましょう。

痛みが落ち着いて食事や水分が十分にとれるようになってきたら回復のサインです。登園や登校の再開は、解熱後かつ体調が安定してからにしましょう。