重症の「熱中症」はどんな「後遺症」が残るかご存知ですか？【医師監修】

特に、意識障害を伴うような重症例では、そのリスクはさらに高まります。日本救急医学会が2024年に発表した新しい『熱中症診療ガイドライン』では、従来の重症（Ⅲ度）のなかでも特に危険な状態を最重症（Ⅳ度）として新たに定義しました。このⅣ度に分類される患者さんの院内死亡率は23.5%にものぼり、後遺症のリスクも大変高いことが示唆されています。

これらの後遺症は、日常生活や社会復帰に大きな支障をきたす深刻なものも含まれるため、熱中症は治れば元どおりという考えは大変危険です。

• 中枢神経障害（小脳失調、記憶障害、構音・嚥下障害）
• 腎機能障害（急性腎障害から慢性腎臓病へ移行）
• 筋肉障害（横紋筋融解後の筋力低下）
• 肝機能障害・播種性血管内凝固症候群
• 心血管系の異常（不整脈、心機能低下）

脳がダメージを受ける主なメカニズムは、直接的な熱による細胞の破壊、脳を守るバリア機能（血液脳関門）の破綻、そして血流悪化による酸素不足です。特に、身体のバランスを司る小脳や記憶を司る海馬は熱に弱く、選択的にダメージを受けやすいため、ふらつきや物忘れといった後遺症が残りやすいのです。

まず、40度を超える高体温が全身の細胞を直接傷つけます。次に、破壊された細胞から炎症物質が放出され、免疫系が暴走する全身性炎症反応症候群（SIRS）が起こります。最終的に、全身の細い血管に無数の血栓ができる播種性血管内凝固症候群（DIC）に至り、重要臓器への血流が途絶え、多臓器不全を引き起こします。後遺症のリスクを決定づける大きな要因は高体温の持続時間であり、一刻も早い冷却が重要です。

• 高齢者
• 乳幼児・子ども
• 基礎疾患（持病）のある方
• 特定の薬を服用している方
• 肥満の方や体調が万全でない方

• 高温・高湿度・無風の環境
• 暑さ指数（WBGT）が高い環境
• 急に暑くなった日
• 不適切な服装
• 水分・塩分補給の不足
• 閉め切った屋内や車内

急性期では、まず身体を能動的に冷やすActive Coolingが最優先されます。同時に、大量の点滴で脱水を改善し、臓器障害に応じた集中治療が行われます。回復期には、医師、理学療法士（PT）、作業療法士（OT）、言語聴覚士（ST）などがチームを組み、後遺症に対するリハビリテーションを行います。小脳失調には、目で動きを確認しながら運動するフレンケル体操や、手足に重りをつける重錘負荷訓練などが行われることがあります。

小脳失調や高次脳機能障害などの神経学的後遺症は、回復に数ヶ月から1年以上のリハビリテーションが必要となることが多く、残念ながら完全に元通りにはならず、生涯にわたって症状と付き合っていくことになるケースも少なくありません。また、急性期に起きた腎機能障害が完全に回復せず、慢性腎臓病へ移行した場合は、完治は難しく、生涯にわたる治療が必要になります。

まず、エアコンや温湿度計を活用し、室内を安全な温度（目安28度以下）と湿度に保つ環境整備が不可欠です。次に、「喉が渇く前に飲む」を合言葉に、時間を決めて計画的に水分補給を行いましょう。ただし、腎臓や心臓に後遺症がある方は、必ず主治医の指示にしたがってください。また、主治医と相談のうえでウォーキングなどの軽い運動を続けたり、メモやパズルで認知機能のトレーニングを行ったりすることも有効です。そして特に大切なのは、定期的な受診を欠かさず、体調の変化をご家族が見守り、異変があればすぐに医療機関に相談することです。