「眼圧」がどうなると「緑内障」を発症しやすくなる？眼圧を下げる方法も解説！

眼圧とは、眼球内部にかかっている圧力のことです。目の中には房水（ぼうすい）という液体が循環しており、この液体が目の内側から外側に押す力が眼圧になります。房水は角膜や水晶体など血管のない部分に栄養を届ける役割も持っており、房水の量と流れによって眼圧は常に一定に保たれています。まぶたの上から軽く目を押さえると弾力を感じますが、これは眼球内に適度な圧力があるためです。そのおかげで目は水風船のように丸い形を保ち、正常に機能しているのです。

眼圧の測定（眼圧検査）は眼科で専用の機器を使って行います。一般的な方法は2つあり、非接触式と接触式です。非接触式ではノンコンタクトトノメーターという装置で角膜に向けて空気をプシュッと当てます。空気の圧力で一瞬だけ角膜をへこませ、そのへこんだ角膜が元の形に戻る速さから眼圧を算出します。一方、接触式では点眼麻酔をしたうえで、アプラネーショントノメーターという計器を角膜に直接当てて測定します。通常の健診などでは痛みのない空気を当てる非接触式で測ることが多いですが、緑内障の精密検査ではより正確な接触式で測定する場合もあります。

眼圧の正常範囲は一般的に10～21 mmHgとされています。日本人の平均的な眼圧はおよそ14～15 mmHg前後とされますが、眼圧は個人差が大きく、同じ方でも1日のなかで3～5 mmHg程度変動します。季節による変化もあり、夏より冬の方がやや眼圧が高くなる傾向があります。そのため、日中に1回測っただけでは正確な評価が難しい場合もあります。正常値の範囲内であっても、人によってその目にとって適正な眼圧は異なります。そのため、統計上の正常範囲だからといって絶対に安心というわけではありません。つまり、正常値10～21 mmHgはあくまで目安であり、この範囲から外れていなくても緑内障になるケースもあるのです。むしろ、日本人の場合は眼圧の値が正常でも緑内障である方の割合の方が高くなっています。よって、自分の眼圧がどの程度であれば安全かは、眼科医の判断や視神経の状態と併せて総合的に評価する必要があります。

眼圧が正常範囲から大きく外れると、目の状態にさまざまな影響が出ます。眼圧が高すぎる場合、眼球は硬く張った状態となり、視神経が圧迫されて傷つきやすくなります。その結果、視野が徐々に欠けていく緑内障を発症するリスクが高まります。一方、眼圧が低すぎる場合は眼球を膨らませる力が足りなくなり、眼球の形を保てなくなったり網膜剥離などを起こすことがあります。極端に低い眼圧は外傷や手術後など特殊な場合を除いてあまり起こりませんが、もし眼圧が6～7 mmHg以下に下がってしまうと視界がぼやけたり、見えにくさを感じることもあります。いずれにせよ、検査で眼圧が基準から外れて高すぎたり低すぎたりしたときは注意が必要です。

ただし、眼圧はそのときどきで変動しやすいため、一度の検査で正常範囲を外れていても、日を改めたり時間帯を変えて測り直すことで正常値に収まることもあります。特に、緊張や体調などで一時的に上がる場合もありますから、眼科では何度か測定して傾向を確認します。それでも持続的に眼圧が高いと判断された場合には、将来的に緑内障を発症する可能性がありますので、定期的な経過観察や必要な治療が行われます。

緑内障（りょくないしょう）とは、目と脳をつなぐ視神経が障害されることで見える範囲（視野）が徐々に狭くなっていく病気です。多くの場合、眼圧の上昇など何らかの原因で視神経に慢性的なダメージが加わり、網膜から脳への情報を伝える神経線維が減少していきます。その結果、自覚しないうちに視野の欠けが広がり、進行すると視力自体も低下していきます。緑内障は日本では頻度の高い病気で、40歳以上の5%（20人に1人）が発症しているとされています。年齢とともに有病率は高くなり、日本の中途失明の原因第1位ともなっています。ただし、早期に発見し適切に治療を受ければ、一生涯にわたって視力・視野を保つことも可能な病気です。

眼圧の高さは緑内障に深く関係しています。一般に眼圧が高いほど視神経への負担が大きくなり、緑内障を発症しやすくなることがわかっています。眼圧が正常より高い状態（高眼圧）は視神経を圧迫し、網膜の神経細胞やその軸索（情報を伝える線維）を傷つけてしまうため、時間とともに視野が欠けていきます。しかし、緑内障は眼圧だけですべてが決まる病気ではありません。視神経の血流の状態や個人の神経の強さなど、眼圧以外の要因も関与すると考えられています。そのため、人によっては正常な眼圧であっても、その方の視神経にとっては負担が大きすぎて緑内障を発症してしまう場合があります。眼圧が高いほど緑内障のリスクが上がるのは確かですが、それ以外の要素も含め総合的に評価することが大切です。

はい、眼圧が正常範囲であっても緑内障になることがあります。実際に、日本人の緑内障患者さんの約7割は正常眼圧緑内障といって、眼圧が統計上は高くないタイプの緑内障だということが知られています。正常眼圧緑内障では眼圧が正常でも、その方の視神経にとってはその圧力でも高すぎるために視野障害が進行してしまいます。このタイプの緑内障は眼圧検査だけでは見逃される恐れがあるため、眼底検査や視野検査が診断に重要です。

緑内障の治療では眼圧を下げることが重要です。主な治療法には薬物療法（点眼薬や内服）、レーザー治療、手術の3つがあります。一般的にはまず点眼薬による治療から始めることが多いです。緑内障の目薬には房水の産生を抑えて眼圧を下げるタイプや、房水の排出を促進して下げるタイプなど複数の種類があり、患者さん一人ひとりで効き目や副作用の出方が異なります。医師が患者さんの症状に合わせて適切な点眼薬を選び、毎日継続的に使用して眼圧を目標値まで下げていきます。

1種類の点眼で効果不十分な場合は作用の異なる点眼薬を2剤3剤と併用することもあります。点眼薬だけで眼圧コントロールが難しい場合や、病状の進行が見られる場合にはレーザー治療や手術も検討されます。レーザー治療や手術治療にはさまざま種類が登場しており、点眼治療を続けても眼圧が下がらない場合や進行が止まらない場合の有効な手段となります。医師と相談して、自分の目に合った治療法を選んでいきましょう。

残念ながら、眼圧を下げても緑内障そのものが完全に治るわけではありません。緑内障で一度傷んでしまった視神経はもとには戻らず、失われた視野も回復しないのです。眼圧を下げる治療の目的は、これ以上視神経がダメージを受けないようにして病気の進行を止める・遅らせることにあります。したがって、眼圧を十分下げることで緑内障の進行を食い止めることは期待できますが、治療が不要になるわけではないのです。

自己判断で緑内障を治すことはできません。必ず眼科医の診断と治療に従う必要があります。緑内障は前述したように完治しない病気ですが、適切な治療と自己管理で進行を抑えることができます。自己流で目薬を中断したり、市販のサプリメントやマッサージだけで治そうとしたりするのはとても危険です。視野の損傷は放置すると進む一方で、取り返しがつかなくなってしまいます。必ず定期的に眼科を受診し、医師の指導のもとで治療を継続してください。