「アルツハイマー型認知症の寿命」はご存知ですか？症状・原因も医師が徹底解説！

「アルツハイマー型認知症」とは？

アルツハイマー型認知症とは、認知症のタイプの一つです。
認知症は、いろいろな病気によって脳の神経細胞の働きがだんだんと低下して、記憶力や判断力が低下し、社会生活に支障をきたした状態のことです。
アルツハイマー型認知症は、認知症の原因として最も多いと言われています。そして、高齢者ではその有病率が高まります。
今回の記事では、アルツハイマー型認知症の寿命や症状、原因、なりやすい人の特徴や治療法について解説します。

アルツハイマー型認知症の寿命

アルツハイマー型認知症は、現時点では完治することは難しい病気です。
なお、少し古いですが、2002年のデータによると日本でのアルツハイマー型認知症の発症後の5年生存率は52.6%とされています。
アルツハイマー型認知症の方々の寿命は、診断時の症状の程度が影響しているのではないかと考えられています。アルツハイマー型認知症では、物忘れなどの脳機能の低下そのものだけが問題というわけではありません。身体機能低下（嚥下機能低下）や認知機能低下に基づく転倒、骨折のリスクも高まります。こうした複数の要因により、認知症ではない人よりも寿命が結果的に短くなると考えられます。
アルツハイマー型認知症の方の一般的な死因は、飲み込みの力が弱くなることなどによる肺炎が多くみられます。その他にも、脱水や栄養失調、転倒、その他の感染症などがあります。

アルツハイマー型認知症の代表的な症状

ここでは、アルツハイマー型認知症の代表的な症状を紹介します。

記憶障害（物忘れ）

アルツハイマー型認知症では、記憶障害（物忘れ）から症状が始まることが多いです。
具体的には、約束を忘れる、物の置き場所がわからなくなる、話したことを忘れて同じ話を繰り返すようになるといったことがあります。
また、アルツハイマー型認知症では、ヒントを与えられても正解が出にくいという点も特徴的です。一方で、昔の記憶（遠隔記憶）は比較的保たれます。
自分自身や家族などが認知症かもしれないという症状に気づいたら、認知症外来や物忘れ外来などの専門家に相談するようにしましょう。

見当識障害

アルツハイマー型認知症では、記憶障害に引き続いて見当識障害（けんとうしきしょうがい）が加わります。
見当識障害とは、「自分がどこにいるのか、今が何時なのか、誰と話しているのかといったことがわからなくなる状態」です。特に、アルツハイマー型認知症では、時間、場所、人の順に進むことが多いです。例えば、予定を忘れてしまったり、普段の生活で道に迷いやすくなったり、自宅と他の場所を混同してしまったりすることがあります。そのため、周囲のサポートが重要となります。

遂行機能障害

遂行機能障害（すいこうきのうしょうがい）も、比較的早い時期から認められることが多く、家事や仕事などの日常業務に支障をきたします。
遂行機能障害があると、計画を立てて物事を実行することが難しくなります。例えば、料理をするときに「野菜を切って鍋に入れる」という順序がわからなくなる、といったことが起こります。また、仕事で複数のタスクがあるとき、何から始めればいいかわからなくなったり、途中で何をしているか忘れてしまったりもします。
こうした症状に対しては、チェックリストを作る、スケジュールを一緒に立てるなどすると良いでしょう。

アルツハイマー型認知症の主な原因

それでは、ここからはアルツハイマー型認知症の原因について解説します。

アミロイド蛋白の蓄積

アルツハイマー型認知症の原因は、脳内にアミロイドβタンパク質とリン酸化タウタンパク質が異常に蓄積することです。この蓄積によって、脳細胞が死滅していってしまうのです。
脳内に異常タンパク質の蓄積が起こることで、まずは海馬と呼ばれる記憶を制御する領域の機能が障害されます。その後、他の領域でも神経細胞が死んでいきます。

高齢であること

アルツハイマー型認知症のリスクが高まる要因として、年齢があります。
アルツハイマー型認知症を含めた認知症を発症する可能性は、65歳以降では５歳ごとに倍増するという報告もあります。
一方で、65歳未満でもアルツハイマー型認知症を発症することもあります。このようなケースは、早期発症型あるいは若年発症型アルツハイマー病と呼ばれます。若年性アルツハイマー病は全体の約5%と稀ですが、40代から50代で発症することもあります。早期診断と治療が重要です。

家族歴

一部の家族では、アルツハイマー型認知症が代々引き継がれることがあります。
もしも家族の何人かが何世代にもわたって、特に若い年齢で認知症を発症している際には、遺伝カウンセリングも場合によって勧められます。また、定期的な認知症検査の受診が望ましい場合もあります。

アルツハイマー型認知症になりやすい人の特徴

アルツハイマー型認知症になりやすい人の特徴について解説します。

65歳以上である

アルツハイマー型認知症の発症リスク増大において、年齢は最も重要な要因となります。特に、65歳以上になるとその発症リスクが高まります。

心臓や血管に関わる病気にかかっている

喫煙や肥満、糖尿病、高血圧などの病気は、心臓や血管に関わる病気である心血管障害と関連しています。こうしたリスクを持っている方は、アルツハイマー型認知症のリスクを高める可能性があります。
そのため、アルツハイマー型認知症のリスクを下げるため、禁煙や健康的でバランスの取れた食事を摂る、活動的な生活を送ることが大切です。他にも、適正体重を保つ、アルコール摂取量を減らすといったことも重要です。

社会的に孤立傾向にある

社会的な孤立は、アルツハイマー型認知症のリスクを高めるという報告があります。
社会的に孤立していると、人との交流が乏しくなったり、健康状態のチェックの機会が少なくなってしまったりすることがあります。
アルツハイマー型認知症のリスクを下げるために、可能であれば積極的に他者と関わる機会を作るようにしたいものです。例えば、社会的な孤立を防ぐために、地域のコミュニティに属する、趣味のグループに参加するなどの方法があります。もしも高齢独居の家族がいる場合には、定期的に訪問し話をするようにすると良いでしょう。

アルツハイマー型認知症の治療法

現在、アルツハイマー型認知症を治す方法はありません。しかし、以下の方法で症状の進行を緩やかにしたり、軽くしたりすることが可能です。

薬物療法

アルツハイマー型認知症の認知機能改善のために、いくつかの薬剤の有効性が示されています。例えば、コリンエステラーゼ阻害薬であるドネペジル、ガランタミン、リバスチグミンという薬や、NMDA受容体拮抗薬であるメマンチンがあります。
これらの薬剤による治療は、通常外来で行われます。
また、令和5年には、新しい作用メカニズムを持つレカネマブが発売されました。レカネマブは、アルツハイマー病の根本原因とされるアミロイドβの蓄積を減少させるという新たな作用機序を持つ薬です。
しかし、点滴治療が必要で、副作用のモニタリングも重要です。この薬は初回投与の際には入院し、点滴治療を行います。2回目以降は、外来での点滴治療が行われます。
いずれも投薬治療中は定期的に認知症外来や神経内科を受診し、効果や副作用を観察していくことになります。

認知刺激療法

アルツハイマー型認知症を含めた認知症全般の治療では、薬物療法と非薬物療法を組み合わせていきます。認知機能改善と生活の質（quality of life：QOL）の向上を目指しています。
認知症になると、認知機能障害の他に、妄想や起こりっぽさなどの行動・心理症状（behavioral and psychological symptoms of dementia：BPSD）が起こります。こうしたBPSDが現れた場合には、まず非薬物療法が重要となります。
認知刺激療法とは、アルツハイマー型認知症を含む認知症の患者さんに対して行われる非薬物療法の一つです。例えば、集団で行う活動や、話し合いに参加することで、認知機能や社会的機能を全般的に強化しようとする治療法です。介護施設やデイサービスなどで行われることが多いと考えられます。

回想法・運動療法

回想法や運動療法は、認知以外の症状を緩和するための治療法です。
回想法は、認知症の患者さんが過去を思い出し、周囲が傾聴することで人生を再評価し自尊心を図る治療法です。例えば、家族アルバムを一緒に見る、昔の写真や音楽を楽しむなどの方法があります。
また、運動療法は、アルツハイマー型認知症の方の身体機能や日常生活動作の増悪を軽減します。運動機能に応じて、椅子に座ったままでもできる運動や、軽い散歩などが行われます。こうした療法についての有効性はまだはっきりしていない部分もありますが、必要に応じて行われる場合があります。
こうした療法は、介護施設やデイサービスなどで行われる場合が多いでしょう。