痩せている人も「脂肪肝」になるってホント？ “隠れ脂肪肝”とは？【医師解説】

奥山先生

痩せている人でも脂肪肝になる場合があります。脂肪肝は肥満の人に多い病気と思われがちですが、「Lean MASLD（リーン脂肪肝）」と呼ばれ、近年注目されています。特に日本人は遺伝的に、痩せていても脂肪肝になりやすい傾向にあります。

奥山先生

はい。見た目は細くても、内臓周囲に脂肪が蓄積するケースは多く見られます。特に注意が必要なのは、20代の頃にかなり痩せていた人が年齢とともに体重が増加し、現在は標準体重となっているケースです。

奥山先生

増加した体重の内訳が脂肪である可能性が高いためです。たとえば、若い頃のBMI（体格指数）が18程度だった人が、現在BMI22になっている場合、数値上は肥満に該当しません。しかし、運動習慣がないまま体重が増えていると、その増加分の多くは筋肉ではなく脂肪である疑いが強まります。その結果、見た目は痩せていても、実際には脂肪肝を合併している場合が多いといえます。

奥山先生

リスクはあります。BMIの数値だけでは、脂肪肝のリスクは判断できません。むしろ、20代の頃に比べて現在のBMIが増加している場合は、脂肪肝を合併している可能性が高いと言えます。

奥山先生

飲酒量やホルモン、体脂肪のつき方によって男女差が出る場合もあります。通常の脂肪肝は男性に多く見られます。一方で、痩せている人の脂肪肝は、男性だけでなく女性にも多いとされています。

奥山先生

はい、あります。痩せ型脂肪肝には、遺伝体質が大きく関係していると考えられています。特に日本人は、肝臓で脂肪をエネルギーへ変える能力が遺伝的に弱い人が多いと判明しており、体型がスリムでも肝臓に脂肪が蓄積しやすい傾向にあります。また、筋肉量が少ないと基礎代謝が低下し、脂肪燃焼が十分に行われなくなるため、痩せていても内臓脂肪が増えやすくなります。

奥山先生

はい。痩せている人の中には「量は食べないものの、糖質に偏りがち」という人が少なくありません。白米、パン、麺類、甘い飲み物、お菓子など、脂肪よりも糖質を多く摂る食習慣は、肝臓で中性脂肪を作りやすい状態を招きます。

奥山先生

食事の時間が不規則であったり、朝食を抜いたりして血糖値が急上昇する“ドカ食い”につながる場合も、脂肪肝の原因になります。痩せていても、食事内容によって肝臓へ負担がかかるケースは多いといえます。

奥山先生

筋肉量や運動習慣も関係しています。痩せている人は「脂肪が少ないから大丈夫」と運動を軽視しがちです。しかし実際には、筋肉量が少ないと脂肪を燃やす機能が弱くなり、肝臓に脂肪が蓄積しやすい状態になります。慢性的な運動不足も、脂肪肝の大きなリスクです。

奥山先生

ホルモンバランスの乱れや、腸内環境の悪化によって脂肪肝になるケースもあります。女性は閉経後にエストロゲン（※1）が減少すると脂肪代謝が低下し、肝臓に脂肪がつきやすくなる場合があります。一方男性も、更年期を迎えてテストステロン（※2）が不足すると、内臓に脂肪がつきやすくなります。

奥山先生

腸内細菌の働きが低下すると、食べ物から吸収されるエネルギーの使い方が変化し、肝臓に脂肪をため込みやすくなると知られています。ストレスや睡眠不足によるホルモンの乱れも、大きな影響を与えます。

奥山先生

脂肪肝の多くは、自覚症状がほとんどありません。健康診断の血液検査（ALT・ASTの上昇、およびASTよりALTが高い値となる※3）や、腹部エコーで肝臓が白く見えることで、初めて気づく人がほとんどです。ただし、放置すると炎症が進行し、MASH（マッシュ／代謝異常関連脂肪肝炎）や肝硬変、肝がんへ進展するリスクがあるため、早期の対応が必要です。

奥山先生

血液検査（ALT、AST、γ-GTP※4）と腹部エコーが基本です。より詳しく調べるために、肝硬度測定（エラストグラフィ）や超音波減衰法、MRI検査、肝生検などを行う場合もあります。

奥山先生

糖質の摂りすぎを避ける、間食を減らすなど食習慣を見直すほか、運動習慣を身につける対策が効果的です。筋肉量を維持しながら脂肪を減らす意識が大切です。

奥山先生

はい。体型だけではリスクを判断できないため、定期的な検査が非常に重要です。特に若い頃より体重が増えた人は要注意です。ご家族に脂肪肝と診断された人がいる場合も、気をつけたほうがよいでしょう。

奥山先生

体型やBMIだけで健康状態を判断するのは危険です。たとえBMIが正常範囲内でも、健康診断で異常を指摘された場合はそのまま放置せず、早めに医療機関を受診してください。ASTよりALTが高い場合は、栄養の摂りすぎによる脂肪肝の可能性が高い状態です。腹部エコーも、脂肪肝発見の重要な手がかりになります。自己判断せず正確な評価を受ける姿勢が、将来の肝臓病を防ぐ第一歩です。