治りにくい関節の痛みに効く！ 再生医療「PRP療法」の効果を医師が解説

中谷先生

関節の痛みで多く見られるのが、加齢や使いすぎによって進行する変形性関節症です。また、腱の付着部に炎症が起こる腱付着部炎や、腱そのものに炎症が起きる腱炎、腱の損傷も代表的な症状です。いずれも慢性的な痛みや可動域制限を引き起こすことがあり、日常生活やスポーツ活動に影響を与えます。痛みの原因は一人ひとり異なるため、疾患名だけでなく背景にある姿勢や動作のクセ、生活習慣などにも着目することが重要です。

中谷先生

まずは薬物療法として、痛み止めや消炎鎮痛薬の内服・湿布が用いられます。あわせて、関節の痛みに対してはヒアルロン酸注射が一般的です。また、筋力や柔軟性を回復させるためのリハビリテーションも基本的な治療法の一つです。重度の症状や機能障害が強い場合には、関節鏡手術や人工関節置換術が検討されることもあります。治療の選択は疾患の程度だけでなく、年齢や生活背景、患者さん本人の希望も考慮して決められます。

中谷先生

リハビリテーションや薬物療法などの保存療法に取り組んでも、十分な効果が得られない場合にはいくつかの要因が考えられます。特に、自分の体の状態や病態に関心を持たず、医療者任せで治療を受けている方は、改善までに時間がかかる傾向があります。また、損傷が進行していたり、身体の使い方に強いクセがあったりする場合、単なる保存療法では対応が難しくなります。こうしたケースでは、再生医療や手術的治療の選択肢も検討されることがあります。

中谷先生

PRP療法は日本語では多血小板血漿療法と呼ばれ、患者さん自身の血液から血小板を高濃度に抽出し、患部に注射する再生医療の一つです。血小板に含まれる成長因子が組織の修復を促進し、炎症の軽減や痛みの改善につながるとされています。採血と注射のみで完結する点や、副作用のリスクが極めて低いことから、手術を避けたい方や身体への負担を抑えたい方にも選ばれやすい治療法です。自分の血液を用いるため、安全性が高い点も特徴です。

中谷先生

PRP療法は、肩・膝などの関節の痛みや腱炎、靱帯損傷、テニス肘やアキレス腱炎といった運動器疾患など幅広く用いられます。特に、保存療法では十分な効果が得られず、かといって手術に踏み切るほどではないという中間的な段階の患者さんに適しています。運動や仕事による慢性的な負荷が痛みを引き起こしている場合にも有効で、リハビリテーションと併用することでより高い改善効果が期待できます。

中谷先生

注射後1〜2週間ほどで症状の改善を実感される方もいますが、一般的には2〜4週間程度で徐々に効果を感じ始めることが多いとされています。使用するキットの種類によって血小板の濃度や抽出量が異なり、効果の現れ方にも個人差があります。濃縮率の高いキットでは1回の注射で済む場合もあれば、低濃度のものでは2〜3回の施術をおこなうケースもあります。短期間での即効性よりも、中長期的な組織回復を目指す治療といえます。

中谷先生

PRP療法は、自身の血液を用いるためアレルギーや拒絶反応のリスクが低く、身体への負担も小さい治療法です。採血と注射のみで実施できることから、手術を避けたい方や副作用に不安のある方に選ばれやすい傾向があります。ただし、PRPは“若返りの注射”ではなく、失われた組織を完全に元通りにする治療ではないため、過度な期待を抱くのではなく、症状の改善や進行の抑制を目的とした治療であることを理解する必要があります。

中谷先生

PRP療法は、注射1回で劇的な改善を期待する方よりも、リハビリテーションと併用しながら段階的な改善を目指せる方に向いています。治療効果の発現に2週間〜1ヵ月ほどかかるケースもあるため、時間をかけて体と向き合える方が適応といえます。一方、関節や腱の構造が著しく損傷している場合や強い変形が進行している場合には、PRP単独では十分な効果が得られにくく、ほかの治療法と組み合わせる必要があります。

中谷先生

PRP療法では、使用するキットの種類によって血小板の濃度や効果が大きく異なります。クリニックのホームページに使用機器の記載があれば、メーカー情報や血小板濃度の目安を確認するとよいでしょう。また、施術後のリハビリテーションやトラブル時の対応体制が整っているかも重要です。注射だけで完結し、リハビリテーションを併用しない施設は注意が必要です。安全かつ効果的に治療を進めるためには、術後フォローが丁寧な医療機関を選ぶことをおすすめします。