50代で「大腸がん」にならないために 『大腸カメラ』を40代から受けるべき理由【医師解説】

山髙先生

大腸がんは40代から増え始め、50代以降で発症率が一気に高まるからです。研究によると、50代の発症率は40代の約2倍になることがわかっています。そのため、「40代から大腸カメラを受けると大腸がんを効果的に予防できる」と考えられています。

山髙先生

便潜血検査は簡単で有効なスクリーニングですが、初期の大腸がんは自覚症状がほとんどなく、検査をすり抜けてしまうこともあります。特に、出血がないポリープや右側結腸の病変は見逃されることがあります。結果が陰性でも安心せず、一定の年齢になったら一度は大腸カメラを受けることをおすすめします。

山髙先生

最大のリスクは、気づかないうちにがんが進行してしまうことです。ポリープの段階であれば日帰り手術での切除が可能ですが、がんが大きくなると開腹手術が必要になり、体への負担や命に関わるリスクが格段に高まります。だからこそ早期発見、早期治療が重要なのです。

山髙先生

大腸の内側にできる小さなできもので、ほとんどが良性です。しかし、「腺腫性ポリープ」と呼ばれるタイプは、放置すると年単位の時間をかけて大腸がんに変化する性質を持っているので、注意が必要です。

山髙先生

残念ながら、自然に治ることはほとんどありません。放置すれば大きくなり、悪性化（がん化）するリスクが高まります。だからこそ、小さいうちに見つけて切除することが大切なのです。

山髙先生

一般的には、数年という時間をかけて徐々にがん化していくといわれています。この「ポリープの期間」に大腸カメラで見つけて取り除いてしまえば、がんを未然に防ぐことができます。しかし、このタイミングを見過ごしてしまうと、進行がんに至るリスクがあります。そのため、3〜5年という間隔で定期的に大腸カメラを受けるのが望ましいと考えられているのです。

山髙先生

数年前までは、ポリープ切除には出血のリスクが伴い、入院が必要なケースも多かったのですが、現在は内視鏡技術が進歩し、多くの場合、安全にその場で治療（切除）することが可能です。外科医として大腸の手術を数多く経験してきた立場から言えば、ポリープが大きくなるほど治療の負担も、合併症のリスクも格段に高くなります。だからこそ、早い段階で見つけて内視鏡で取り除くことが、患者さんにとって最も身体への負担が少ない選択になるのです。

山髙先生

まずは40歳を過ぎたら、一度受けておくことをおすすめします。実際、臨床の現場でも、40代後半からポリープが増えてくるのを実感しています。ただし、家族に大腸がんの既往がある場合は、リスクを考慮して30代からの受診を検討してもらいたいです。

山髙先生

まず、前回の検査でポリープがなかった人は、3〜5年ごとのペースで十分です。一方で、過去にポリープを切除した人や、家族に大腸がんの既往があるといった「リスクが高い」とされる人の場合は、1〜3年ごとの再検査が望ましいとされています。ただし、どのような人であっても、前回の検査から5年以上空いている場合は、なるべく早く検査を受けることをおすすめします。

山髙先生

検査の前日は食事制限をおこなった上で、腸内をきれいにするために下剤を飲む必要があります。医師の指示をしっかりと守ることで、安全かつ正確に検査をおこなうことができます。「大腸カメラの検査は苦しいのではないか」と不安に感じる人も多いと思いますが、最近では鎮静剤を使用して、苦痛や不安を最小限に抑えることも可能です。気になることがあれば遠慮なく医師に相談して、ぜひ前向きに大腸カメラの検査を受けてほしいと思います。

山髙先生

たとえ自覚症状がまったくなくても、「少し気になるな」と感じた時点で、遠慮せずに消化器内視鏡の専門クリニックへ相談してください。「そもそも検査が必要なのか」「麻酔を使うべきか」「どんな方法が最も負担が少ないか」といった不安や疑問は、専門医に話すことで解消し、頭の中を整理できます。相談が遅れるほど、いざというときの治療が大がかりになってしまうこともあります。一人で迷ったまま放置せず、ぜひ早めにご相談ください。