「白内障」に気づくキッカケはご存じですか? 初期症状・発症のサインを眼科医が解説!

小澤先生

カメラでいうレンズにあたる「水晶体」が、何らかの要因で濁ってしまうのが白内障です。光が網膜に届かなくなり、視界がかすんだり、ぼやけたりといった症状が表れます。白内障が進行すると視力が落ち、日常生活に支障をきたすようになります。

小澤先生

最も多いのは、加齢によるものです。年齢を重ねるにつれて水晶体が徐々に濁っていきます。これは誰にでも起こり得る自然な老化現象で、40代から徐々に始まり、80代ではほぼ全ての人にみられると言われています。それ以外にも、糖尿病やアトピー性皮膚炎といった全身の病気、ステロイドの長期使用、外傷、先天的な要因、また強い紫外線なども白内障の発症に関与します。

小澤先生

初期の段階では、「視界が少しぼやける」「まぶしさを感じやすくなる」「明るい場所と暗い場所での見え方に差を感じる」といった、微細な変化が出現します。また、「物がかすんで見える」「二重に見える」などの症状も要注意です。

小澤先生

そうですね。年齢とともに水晶体の濁りは徐々に進行するので、様子を見ていて改善するといったことはありません。多くは数年単位で少しずつ悪化するため、自覚症状が出るまでに時間がかかることも少なくありません。

小澤先生

白内障の治療は、進行の程度や日常生活への影響によって選択肢が変わります。初期段階では、点眼薬を使って進行を緩やかにすることもありますが、薬で白内障そのものを治すことはできません。視力低下が進み、日常生活に支障が出てきた場合は、手術が検討されます。

小澤先生

残念ながら、濁った水晶体が元に戻ることはありません。点眼薬で進行を遅らせることはできますが、水晶体の濁り自体を元に戻すことはできないのです。ある程度進行した場合は、手術による治療が必要になります。

小澤先生

手術では濁った水晶体を取り除き、代わりに人工の眼内レンズを挿入します。日本では年間160万件以上おこなわれている非常に一般的な手術で、安全性も高く、多くの人が視力の改善を実感しています。眼内レンズにはいくつかの種類があり、それぞれのニーズやライフスタイル、目の状態などに応じて選択することが可能です。

小澤先生

日常生活に不便を感じるようになったときが、1つの目安です。視力検査の数値だけではなく、「見えづらくて困っているかどうか」が重要な判断基準になります。

小澤先生

完全に予防することは難しいですが、紫外線対策や抗酸化物質を意識した食生活などで発症を遅らせる、または進行を抑えられる可能性はあります。加えて、糖尿病を発症している人は、血糖値のコントロールなども大切です。

小澤先生

「照明を明るくしないと新聞や本が読みづらい」「運転中に対向車のライトがまぶしい」「眼鏡の度が合わなくなったと感じる」「ものが二重、三重に見える」などが白内障のサインになることがあります。定期的な視力チェックや眼科受診での早期発見が大切です。

小澤先生

40歳を過ぎたら、たとえ症状がなくても一度は眼科で検診を受けておくと安心です。視力が落ちていなくても、水晶体の濁りが始まっている場合があります。

小澤先生

白内障は、早期に見つけて適切に対処することがとても大切です。「手術が怖い」と不安を感じて受診をためらう人もいらっしゃいますが、進行してからでは手術時の目への負担が大きくなり、傷口の範囲が広がる可能性もあります。白内障は眼科で定期的にチェックを受け、適切な時期に手術を検討することをおすすめします。