｢心筋梗塞｣や｢脳梗塞｣を予防! 原因につながるイビキの治療を医師が解説

皆川先生

寝ている時にいびきをかいてしまう人は少なくありません。しかし、本人は全く自覚していないケースが多く、家族やパートナーに指摘されるまで気が付かなかったという声も多く聞かれます。

皆川先生

いびきの主な原因は、喉の奥にある「軟口蓋」や「口蓋垂」と呼ばれる柔らかい部分が落ち込んで、空気の通り道である気道が閉じてしまうことです。気道が十分に開いていればスムーズに空気が通るのですが、狭かったり、閉じたようになったりしていると、呼吸をするたびに音が出てしまうのです。

皆川先生

その通りです。しかし、いびきの問題は決して音だけはありません。眠っている間に気道が塞がると、音が出るだけでなく呼吸そのものが一定時間止まってしまうことも多いのです。これが「睡眠時無呼吸症（SAS）」です。SASは、本人も気が付かない間に体が低酸素状態となり、非常に危険なのです。

皆川先生

いびきそのものは病気ではないのですが、睡眠時の低酸素状態が続くと心臓や血管に負担がかかり、心筋梗塞や脳梗塞、高血圧、不整脈の原因になると言われています。また、突然死との関連も報告されています。

皆川先生

それだけではありません。十分に睡眠が取れていないことで「日中の眠気が強い」「仕事や学業に集中できない」「頭が痛い」「疲れやすい」など、日常生活そのものにも大きな影響を及ぼすことがあります。さらに、そういった症状があるため交通事故を起こすリスクも約6倍と報告されています。

皆川先生

軽度であればマウスピースや、枕など寝具の工夫などで気道の塞がりを軽減することが期待できます。中等度〜重度の場合は、CPAP療法が有効です。また、SASは肥満との関連も深いため、減量することも症状の軽減に役立つと言われています。

皆川先生

睡眠中に鼻（もしくは口）にマスクをつけて気道に空気を送り、気道の閉塞を防ぐ治療です。一定の条件を満たしていれば保険が適用されますが、SASそのものを根治させるわけではないため、CPAPをやめると症状は再度表れます。

皆川先生

外科的治療がいくつかあります。鼻腔を広げたり、レーザーで咽頭部の口蓋垂を切除したりする手術などです。根治が期待できる一方で、術後しばらく食事や会話などが制限されることがあります。

皆川先生

例えば当院で行っているような特殊なレーザーを使い、咽頭部を切らずに引き締めることで気道を開く治療もあります。レーザー治療の直後から、通常の飲食や会話が可能です。

皆川先生

レーザーといってもさまざまな種類や治療機器がありますが、時代とともに研究が進み、安全性はどんどん高くなっています。例えば当院で導入しているレーザー機器は欧州を中心に世界中で使用されており、安全性が高いことが証明されています。照射した組織を焦がすことなく熱を伝える事ができるため、治療中も痛みを感じないことがほとんどです。

皆川先生

保険が適用されないため自費になってしまうことや、一回の治療で効果が永続するというわけではなく、数回の治療が必要で、その後の効果は1年程度であることには注意が必要です。また、効果には個人差があり、高度の肥満の方やSASそのものが重症の方、気道や鼻腔がもともと狭い方などは、完全に症状を無くすことは難しいと思われます。

皆川先生

いびきを自覚していない人や、いびきを自覚していながらも「いびきは病気でない」と思って放置している方が多いと感じます。しかし、いびきは単純に音だけの問題ではなく、多くの場合SASが関連していると考えられています。中には重症なSASの人もいるため、まずは医療機関で検査をしてもらうことをお勧めします。SASと診断され、外科的治療に抵抗のある人はレーザー治療を検討してみてもいいと思います。