糖尿病の合併症「しめじ」と「えのき」はご存じですか? 合併症の怖い症状・予防法を医師が解説!

髙橋先生

そもそも糖尿病とは、何らかの原因で膵臓から分泌される「インスリン」というホルモンが作用不足となり、血液中のブドウ糖が増え過ぎてしまう病気を指します。初期にはほとんど自覚症状がありませんが、血糖値が高い状態を放置すると血管をはじめ、全身の様々な組織に影響が及び、合併症を引き起こすことがあります。場合によっては、その合併症によって死に至ることもあるため「糖尿病は合併症が怖い」と言われるのです。

髙橋先生

例えば、慢性腎臓病や狭心症、心筋梗塞、脳梗塞などは糖尿病の代表的な合併症です。糖尿病を発症すると血管が傷つき、固くなって動脈硬化が起きるため、これらの合併症が発症します。特に心筋梗塞や脳梗塞は突然死を引き起こすこともあるので、注意が必要な合併症です。

髙橋先生

糖尿病には、有名な3大合併症があります。それぞれの頭文字をとって「しめじ」と呼ばれるもので、糖尿病の合併症のうち、特に注意が必要とされています。「し」は糖尿病神経障害、「め」は糖尿病網膜症、つまり目に出現する症状、「じ」は糖尿病性腎症をそれぞれ指します。これらは糖尿病特有の合併症であり、いずれも細い血管がダメージを受けることによって起きるという共通点があります。

髙橋先生

血糖値が慢性的に高い状態が続くのは、いわば水道管が錆びてしまうようなもので、全身の血管がボロボロになります。特に怖いのは、細い血管。太い血管よりも細い血管の方が糖によるダメージを受けやすく、傷つきやすいのです。このように細い血管がダメージを受けることによって発生する合併症を、「細小血管合併症」と言います。神経、網膜、腎臓はいずれも細い血管が張り巡らされる部位であり、それらがダメージを受けることによって障害が発生するのです。

髙橋先生

糖尿病神経障害は糖尿病の合併症として最も多く起きるもので、感覚神経や運動神経、自律神経などに障害が起きることによって、様々な症状が出現します。例えば、感覚神経に障害が起きれば、足先にしびれや痛みを感じたり、物に触れた時の感覚が鈍くなったりします。また、運動神経に障害が起きれば筋力が低下して歩きにくくなるほか、筋肉痛や足の強張りがみられることもあります。自律神経に障害が起きると、立ちくらみ、発汗障害、消化不良、排尿障害などが起きます。

髙橋先生

血糖値が高い状態が長く続くことで、網膜の細い血管が少しずつ障害され、変形したり詰まったりします。血管が詰まるとすみずみまで血液が行き渡らなくなるため、網膜が酸欠状態となり、新しく異常な血管を作って酸素を補給しようとします。しかし、新しい血管は脆いため、すぐに破れて出血を起こします。それが原因となって網膜剥離を起こすことがあります。糖尿病の合併症である糖尿病網膜症は、成人の失明原因の上位に位置するため、注意が必要な疾患です。

髙橋先生

目や神経と同じく、腎臓にも細かい血管が張り巡らされています。特に、血液を濾過するフィルターである「糸球体」は、網の目のように血管が走行している組織です。この糸球体の血管が糖尿病によって障害を受けると目詰まりを起こし、老廃物を濾過できなくなります。その結果、血液中に余分な老廃物や塩分が溜まります。初期にはほとんど自覚症状はありませんが、やがてむくみ、貧血、高血圧などを引き起こし、最終的には人工透析や腎移植が必要になります。

髙橋先生

神経障害が進行すると、傷ができても気づかないために放置して足の切断に至ることがありますし、網膜症なら失明、腎症なら人工透析や腎移植が必要になるなど、大きくQOLを低下させる原因になります。そのため、糖尿病と診断されたら、これらの合併症を発症させないように気をつけることが重要です。

髙橋先生

合併症の初期には、ほとんど自覚症状がありません。しかし症状が出現する頃には、糖尿病の状態がかなり進行しているケースは少なくありません。そのため、こまめに検査を受けて、早期発見に努めることが必要です。糖尿病神経障害は神経診察、糖尿病性腎症は採血・採尿検査をおこないますが、目の検査は眼科でなければ受けられないことが多いので、他科との連携も必要になります。

髙橋先生

細い血管だけでなく、糖尿病では太い血管が障害を受けることで合併症が起きることもあります。冒頭にお話しした脳梗塞や心筋梗塞、狭心症などはその例で、太い血管が糖尿病によって障害を受けることで起こります。太い血管の合併症は頭文字を取って「えのき」と呼ばれており、「え：壊疽」「の：脳梗塞」「き：狭心症」を意味します。太い血管の合併症は致命的になることもあるので、これらについても定期的に検査を受け、早期発見を意識することが必要です。

髙橋先生

糖尿病は自覚症状がないため放置されやすい疾患ですが、そのままにすると様々な合併症が出現します。そのため、検診などで受診を促されたときには必ず専門医を訪ねましょう。注意したいのは、糖尿病予備軍や境界型と言われる人たちも合併症のリスクがあるという点です。予備軍や境界型の人たちは「糖尿病の一歩手前」といった段階ですが、特に高血圧や脂質異常などを合併している場合は、動脈硬化が進行していることもあります。予備軍や境界型と指摘されても油断せず、必ず合併症の検査を受けましょう。