【緑内障】なぜ“緑色”なのかご存知ですか? なりやすい人の特徴や原因・症状も医師が解説!

森田先生

諸説あるのですが、急激に眼圧が上昇した場合に黒目（角膜）がむくんで、その状態を古代の医師が診察したときに、黒目が青緑色に見えたことから“緑”とついているようです。しかし実際は、患者さんから見ても医師から見ても緑色に見えるわけではないので、緑内障という名称は古くからの名残ですね。

森田先生

はい。緑内障は視野の変化を引き起こしますが、色の見え方には直接影響せず、視界が緑色になることはありません。ただし、重度になると視界が全体的にくすんだようになってしまう可能性はあります。

森田先生

緑内障は、ご自身の眼圧に対して視神経が弱いとダメージを受け、視野が狭くなる病気です。例えば、眼圧が正常より高くても、視神経が強ければ緑内障にならない人もいますし、反対に眼圧が正常であっても視神経が弱ければ緑内障になります。私たちは、目にうつった映像を視神経で脳に伝えて認識しているため、視神経がダメージを受けると視野に影響が出るのです。

森田先生

初期の場合、ほとんど自覚症状がありません。しかし、進行するとモヤがかかって見える部分ができたり、視界の一部が欠けたり、視野が狭くなったりします。最終的には視力が著しく低下し、失明に至ることもあります。

森田先生

発見が遅れたり、発見した時の視野が悪かったり、発見しても治療を適切におこなわなかったりすると、残念ながら失明することもあるでしょう。実際、緑内障は日本人の中途失明原因のトップです。

森田先生

緑内障は徐々に進行し、視野の周辺から少しずつ欠けていくため、中心視野が維持される限り気づきにくいからです。また、片方だけの目が緑内障となった場合、片側の視野が欠けても、もう反対側の目が補ってしまいます。さらに、｢Filling in（フィリングイン）現象｣という反対側の目だけでなく、脳が勝手に欠けた視野を補完することもあるのです。これらの理由から、ご自身では症状に気づきにくく、気づいたときには病状が進んでいることがあります。

森田先生

年齢が上がるにつれて発症率は上がるため、高齢者はなりやすいと言えます。緑内障を発症する日本人は多く、40歳以上で5%、80歳代で10％が緑内障というデータもあります。また、「緑内障を発症している家族がいる人」「近視が強い人」「血圧が低い人」なども、緑内障になりやすいとされています。

森田先生

大きく分けて「薬物治療」「レーザー治療」「手術治療」の3つがあります。緑内障にはいくつかのタイプがあり、そのタイプやそれぞれの重症度などに基づいて、治療法が選択されます。

森田先生

はい。現時点で緑内障そのものを治す方法はなく、あくまでも「進行を遅らせる」ことが治療の目的です。せっかく点眼治療などを開始しても、視力や視野が改善するわけではありません。効果が実感しにくいため、治療を中断してしまう人や、点眼を忘れたままになってしまう人も多いのです。

森田先生

誰にでも、毎日おこなう具体的な動作や生活習慣があるはずで、そうした行動と点眼のタイミングをセットにしてしまうのがおすすめです。例えば、「新聞を読む前に点眼」「歯磨きをしたら点眼」「ご飯を食べたら点眼」などと決めておけば、忘れにくくなると思います。

森田先生

40歳を過ぎたら、定期的に眼科検診を受けましょう。特に、先述した緑内障になりやすい人の特徴に当てはまる場合は、早期発見・早期治療のためにもしっかりと検診を受けることが大事です。

森田先生

緑内障は、日本において罹患率が高い病気です。緑内障が進行すると失明することもあるため、とにかく早めに治療を開始することが大事である一方で、自分ではなかなか気づけないことが多いのも事実です。早期に診断がつき、適切な対応をすれば失明は回避できるので、40歳を過ぎたら検診を受けていただきたいです。手術やレーザーも日々進歩しており、リスクを抑えた「低侵襲緑内障手術」や、白内障の手術時にオプションとしておこなうような手術もあります。多くの選択肢の中から状況に応じて適切な治療法を提案してくれる眼科に相談することをおすすめします。