『大腸ポリープ』ができやすい人の特徴 「がん」のリスクや治療の流れも医師が解説

吉田先生

大腸ポリープは、大腸の内側にできる小さな隆起した組織の塊です。ポリープ自体が特定の病名を指すわけではなく、いわゆる「いぼ」や「おでき」のように、膨らんでいる状態の総称です。多くは良性ですが、まれに、一部ががん化していたり、全体ががんであったりすることもあります。注意すべき点は、今は小さな良性のポリープでも、時間の経過とともにがん化する可能性があることです。将来のがんを未然に防ぐには、小さな段階で内視鏡治療を行うことが有効であると分かっています。

吉田先生

原因は明確に特定されていませんが、加齢や遺伝的要因、食生活、喫煙、過度の飲酒、肥満などが影響すると考えられています。特に食生活では、加工肉（ハム、ソーセージ、ベーコン、サラミなど）の摂取が大腸がんのリスクを高めることが証明されています。また、赤身の肉（牛・豚・羊・馬など）も、食べすぎには注意が必要です。そのため、家族にポリープや大腸がんの病歴がある人や、慢性的な腸の炎症がある人は、特にリスクを意識しておく必要があります。

吉田先生

多くの場合は無症状です。しかし、ポリープが大きくなると便に血が混じったり、便通に変化が表れたりすることがあります。早期発見のためには、症状がないときから定期的に大腸カメラ（大腸内視鏡検査）を受けることが有用です。

吉田先生

はい。大腸カメラ（大腸内視鏡検査）は、先端にカメラがついた細い管を肛門から挿入し、大腸内部を直接観察する検査です。ポリープや炎症、早期のがんを的確に発見できるという特徴があります。事前処置として腸内をきれいにする必要がありますが、鎮静薬を用いて苦痛を軽減することも可能です。多くの場合、日帰りで検査を受けられます。

吉田先生

先ほど述べたとおり、大腸のポリープは将来がん化するリスクがあります。そこで、発見した時点で切除することが、大腸がんの予防につながります。検査中にポリープが見つかった場合、その場で内視鏡を使って切除するのが一般的です。ただし、ポリープの大きさや数、形状によっては後日の切除や経過観察になる場合もあります。切除したポリープは、顕微鏡による病理検査に回し、がん細胞が含まれていないか詳しく確認します。

吉田先生

切除したポリープが良性であれば、追加の治療は不要です。ただし、再発や新しいポリープができる可能性があるため、病理検査の結果を踏まえ、1～3年ごとの定期的な検査が推奨されます。日本消化器内視鏡学会のガイドラインでも、定期的なスクリーニングとサーベイランス（監視）は大腸がん予防において重要であるとされています。もし病理検査で異常が見つかれば、さらなる精密検査や治療が必要になる場合があります。

吉田先生

そうですね。しかし、実際にはカメラで観察した際の所見から、ある程度の推測は可能です。「病理検査の結果が出るまでまったく判断がつかない」というケースはそれほど多くはありません。

吉田先生

はい。一般的にポリープががんに進行するまでには5～10年ほどかかるとされています。例えば2年ごとにきちんと検査を受けている人であれば、突然、進行がんとして発見されるリスクは大きく低下します。定期的に検査をしていれば、必要以上に不安になる必要はありません。

吉田先生

「これをすれば予防できる」という方法はありませんが、規則正しい食生活、適度な運動、禁煙・節酒などの生活習慣の改善は予防に役立ちます。また、40歳を過ぎるとポリープが見つかりやすくなるため、まずは一度内視鏡検査を受けることをおすすめします。50歳以上の人は、より定期的な検査が推奨されます。

吉田先生

現在、大腸がんは日本人のがん死亡数の第2位であり、女性においては第1位となっています。高齢の人だけでなく働き盛りの年代も増えており、日本全体で、その診断・治療・予防に取り組むべき重要な疾患です。しかしその反面、大腸カメラによって「予防が期待できるがん」であることは明らかです。鎮静薬を用いて検査のつらさを軽減することもできますし、医師の技術向上や新しい機器の登場で、大腸カメラはより受けやすいものになってきています。40歳以上の人は、自身の健康のために検査を受けてみてはいかがでしょうか。