「大腸がんの疑い」があるのは「カチカチ便を繰り返す」「便秘と下痢を繰り返す」どっち？

大腸がんとは？

大腸がんは、結腸と直腸にできるがんの総称です。大腸の粘膜から発生し、進行すると壁の深いところまで広がります。日本人では、S状結腸と直腸にできやすいとされています。
大腸がんは、早い段階では無症状のことが多い病気です。そのため、「症状がないから大丈夫」とは言い切れません。一方で、進行すると血便、便通異常、便が細くなる、残便感、貧血、腹痛などが現れることがあります。

大腸がんの初期症状

早期では症状がほとんどない

大腸がんの初期症状として、まず知っておきたいのは「症状がないことも多い」という点です。早期大腸がんでは、ほとんど症状がありません。このため、症状だけで早期発見するのは難しく、検診が重要になります。

便に血が混じる、便に血が付く

大腸がんで比較的よくみられるのが、便に血が混じる症状です。便全体に血が混じることもあれば、便の表面に血液が付着することもあります。見た目では少量でも、出血が続く場合は軽く考えないことが大切です。

便秘や下痢などの便通異常

大腸がんでは、排便習慣の変化が出ることがあります。具体的には、便秘が続く、下痢が続く、便秘と下痢を繰り返すといった変化です。もともと便通が不安定な方でも、「最近になって明らかに変わった」場合は注意が必要です。

便が細くなる、残便感がある

腸の中が狭くなると、便が細くなることがあります。また、排便してもまだ残っているように感じる「残便感」が出ることもあります。とくに直腸や左側の大腸に病変があると、このような変化が目立ちやすいです。

原因不明の貧血、疲れやすさ、腹痛、お腹の張り

出血が少しずつ続くと、気付かずに貧血が進むことがあります。その結果、めまい、ふらつき、だるさを感じる場合があります。特に上行結腸では便の形状変化が起こりにくく、貧血症状で発見されることも少なくありません。さらに進行すると、腹痛やお腹の張り、便が出にくいといった症状が目立つようになります。

意図しない急激な体重減少

予期せぬ体重減少は大腸がんの重要な「警告症状」です。特に肛門から遠い部位のがんでは便の変化に気づきにくい一方で持続的な出血による「貧血」や「体重減少」が発見の契機になる事が少なくありません。６ヶ月以内に３kg以上の体重減少が認められる場合は要注意です。

大腸がんを発症すると便にどんな特徴が現れる？

血便

もっとも重要なサインの一つが血便です。赤い血が見える場合もあれば、便に混じって気づきにくい場合もあります。「一度だけだったから様子を見る」と自己判断せず、血便に気がついたら消化器内科を受診しましょう。

便の表面に血液が付着する

便の中ではなく、表面に血が付く形で出ることもあります。痔でも似た見え方になるため、見た目だけで区別するのは困難です。痔がある方でも、大腸がんやポリープの出血が隠れていることがあります。

便が細い

便が以前より細くなった状態が続くときは、腸の通り道が狭くなっていないか確認が必要です。一時的な変化だけで大腸がんとはいえません。ただし、血便や便秘、残便感を伴うなら、検査を考えるべきサインです。

便秘と下痢を繰り返す

大腸がんでは、便が出にくい日と軟らかい便が出る日を繰り返すことがあります。腸の狭いところを便が通る影響で、便通が不安定になるためです。「便秘体質だから」で済ませず、最近始まった変化なら注意してください。

便が出にくい、出てもすっきりしない

便が出にくい、何度もトイレに行きたくなる、出てもすっきりしない。このような訴えも、大腸がんでみられることがあります。進行すると腸閉塞に近い状態となり、便が出ない、腹痛、嘔吐が起こることもあります。

大腸がんの疑いがあるのは「カチカチ便を繰り返す」「便秘と下痢を繰り返す」どっち？

結論からいうと、便秘と下痢を繰り返すほうが、大腸がんを含む大腸の病気を疑うきっかけになりやすいです。大腸がんの代表的な症状として、便秘や下痢などの便通異常が挙げられているためです。一方、カチカチ便だけでは、水分不足、食物繊維不足、生活習慣、薬の影響などでも起こります。
ただし、どちらか一つだけで大腸がんとは判断できません。血便、便が細い、残便感、腹痛、貧血症状を伴う場合は、便の硬さよりも「変化が続いていること」自体が重要です。数日で戻らず、いつもと違う状態が続くなら、消化器内科で相談してください。

大腸がんの疑いがある際の対処法

消化器内科を受診する

血便、便の細さ、便通異常が続く場合は、まず医療機関を受診します。大腸がんかどうかは、症状だけでは判断できません。診察と必要な検査で原因を確認することが大切です。

便潜血検査の「要精密検査」を放置しない

便潜血検査で「要精密検査」と言われたら、必ず精密検査を受けてください。1日分だけ陽性でも、精密検査が必要です。便潜血検査をやり直して済ませることは、精密検査の代わりにはなりません。

痔と自己判断しない

血が付いた便をみると、「痔だろう」と考える方は少なくありません。しかし、痔があっても大腸がんやポリープが隠れていることがあります。原因は見た目だけでは区別できないため、自己判断は避けてください。

40歳を過ぎたら症状がなくても検診を受ける

日本では、男女ともに40歳以上で年1回の大腸がん検診が勧められています。一次検診は便潜血検査です。大腸がんは無症状のうちに見つけることが重要です。

強い腹痛や便が出ない状態は早めに受診する

腹痛が強く、吐き気や嘔吐がある、便もガスも出ない。このような症状は、腸閉塞を含む緊急性のある状態でもみられます。我慢せず、速やかに医療機関へ相談してください。