注意すべき“首の痛み”の特徴と対処法を医師が解説!

稲田先生

結論から言えば、症状によります。例えば、姿勢が原因となっている痛みや、激しい運動をして首に負荷がかかったことによる痛みなどがあります。また、精神的なストレスで筋肉が硬くなり、痛みが生じることもあります。これらの症状が、時間の経過とともに軽快するようであれば、特に心配はいりません。

稲田先生

はい。特に最近では、パソコンやスマホを長時間使ったことにより、首の痛みを感じる人が増えています。なぜなら、パソコンやスマホを使っていると、自然と頭の位置が前方へスライドして、首周りの筋肉が緊張し、こわばってしまうためです。

稲田先生

基本的には、時間の経過とともに軽減します。ただし、パソコンやスマホの見過ぎによって骨格が歪み、ストレートネックになってしまうと、頚椎の自然なアーチが損なわれ、首の痛みが慢性化してしまうことがあります。

稲田先生

骨自体が変形してしまうこともあるので、念のため医師に診察してもらうことをおすすめします。

稲田先生

加齢も首の痛みの原因になり得ます。年齢が上がると、首の骨と骨の間にあるクッションの役割を果たす「椎間板」が変性して、痛みが生じやすくなるからです。椎間板が変性することにより、頚椎症や頚椎椎間板ヘルニアなどを発症すると、首の骨に骨棘と呼ばれる棘ができ、神経を刺激して強い痛みが出ることもあります。

稲田先生

そうですね。疾患を放置すると首の痛みだけでなく、肩や腕が痛んだりしびれたりして、日常生活に支障をきたすようになります。

稲田先生

神経の損傷部位によっては、しびれが下肢にも広がったり、字を書いたりボタンをはめたりする動作がやりづらくなったりします。もし、しびれなどの神経症状が見られる場合には、できるだけ早めに診察を受けるようにしましょう。

稲田先生

例えば、重篤な疾患では、がんの転移や化膿性リンパ節炎などが考えられます。あるいは稀ですが、頚椎の硬膜外血腫やくも膜下出血、動脈解離などによって急激な痛みが生じることもあります。

稲田先生

はい。例えば、くも膜下出血は脳卒中のなかでも致死率が高く、非常に危険な疾患です。今までに体験したことがないような激しい痛みが生じたら、すぐ救急車を呼びましょう。そのほかにも、急激な首の痛みが生じたら、緊急の対応が必要です。

稲田先生

疾患を原因としない慢性的な首の痛みに悩まされているときには、まず姿勢に気をつけることが大事です。パソコンやスマホに向かっているときは、長時間画面を見過ぎないこと、適度に姿勢を変えたり、立ち上がったりして首や肩を動かすことが必要です。

稲田先生

はい。筋肉が緊張すると血行不良が起こり、首の痛みの原因になります。ストレッチをして首の血行を改善するようにしましょう。

稲田先生

「朝、目が覚めた時に首が痛い」ということもあると思います。もしかすると寝具が体に合っていないのかもしれないので、枕の高さや硬さを見直してみるといいでしょう。一般的に、寝ているときは立っているときと同じく、背骨が自然なS字カーブを描くのが理想と言われています。枕が高すぎたり、低すぎたりするとこのS字カーブを保つことができず、首や肩、腰の痛みの原因になります。

稲田先生

慢性か急性かによって、痛みの対処が違います。姿勢や寝違えなどの急性の痛みは、筋肉に炎症が起きていることが多いので、一般的には冷やしましょう。反対に、肩こりや首のこりなどが原因で慢性的に肩が痛い場合には、蒸しタオルやカイロを使ったり、入浴をしたりして、患部を温めて血行を改善してください。

稲田先生

ひと昔前までの首の痛みと言えば、労働などが原因となって発症することが大半でした。しかし現在では、パソコンやスマホの使い過ぎなどが原因となって、首の痛みに悩まされている人がほとんどです。仕事柄、どうしてもパソコンやスマホを長時間使わざるを得ないという場合もありますが、使用するときにはパソコンやスマホを目の高さに置き、画面を覗き込むような姿勢を取らないことを意識するだけで、首の痛みは軽減されると思います。もし2週間以上、首の痛みが続く場合は早めに医療機関を受診してください。