顔にビリッとした痛みが走る「三叉神経痛」の原因はご存じですか? 放置するリスクや治療法も医師が解説!

工藤先生

文字通り、三叉神経が原因で痛みが生じる疾患です。顔や歯、歯ぐきなどの感覚を伝える神経で、脳幹から出て3本に分かれることから「三叉神経」と呼ばれています。突然ビリッとする激しい痛みが瞬間的に発生することが特徴で、様々な動作をしたときに痛みが起こります。

工藤先生

三叉神経痛は、電気が走ったときのような「電撃痛」が起こり、一度痛みは治まりますが、繰り返し痛みが出現することもあります。痛みは目の下や耳に出ることが多いですが、額に出ることもあります。痛みは一瞬で消えるのが特徴です。

工藤先生

会話や歯磨き、洗顔、食事や飲水といったことが誘因となって痛みます。強い痛みで「ご飯が食べられない」「水が飲めない」「会話が苦痛」といった状態になってしまいます。なお、安静にしていれば基本的に痛むことはありません。

工藤先生

そうですね。「電撃痛」「誘因がある」というのが三叉神経痛の特徴です。そして、もう1つの特徴として「トリガーポイント」があります。個人によって差はありますが、頬骨の下や、顎の中心より少し外側など、あるポイントを軽く叩くと痛みが出現します。

工藤先生

ほとんどの場合、頭蓋骨の内側を走行する三叉神経に、血管が接触・圧迫することで症状が出現します。原因は明確になっていませんが、加齢が関係していると言われています。加齢により動脈硬化などが進行し、血管の柔軟性がなくなって三叉神経を圧迫してしまうのです。

工藤先生

ただ、稀に脳腫瘍などの病気が原因で症状が出ることもあるため、「歳のせい」と放置せず脳の検査を受けましょう。また、動脈硬化のない若い人でも発症するので、思い当たる症状のある人は受診してください。

工藤先生

三叉神経痛そのものは、放置していても命にかかわるような疾患ではありません。しかし、痛みは相当なものであり、生活に支障が出るケースがほとんどです。自然に改善することもあれば、悪化していくこともあります。また、いったん症状が治っても、しばらくしてから再び痛みが出現することもあります。治療法もいくつかあるので、まずは一度受診していただきたいですね。

工藤先生

ほとんどの場合、通常の鎮痛剤だと効果がありません。てんかんの薬である「カルバマゼピン」が有効なので、まずは内服で様子を見ます。効果が乏しい場合や薬の副作用などで内服が継続できない場合には、放射線治療（ガンマナイフ）や手術が検討されます。

工藤先生

はい。メカニズムが完全に明らかになってない部分もあるのですが、三叉神経の根元に放射線を当ててダメージを与えることで、神経の働きを弱らせることができます。

工藤先生

三叉神経と接触している血管を見つけ、神経から離す手術をおこないます。耳の後ろの皮膚を約5～6cm切り、顕微鏡で確認しながら神経と血管を見つけ、血管を神経から離して固定します。原因である神経の圧迫そのものを解除するので、約9割は手術で治すことができます。

工藤先生

三叉神経痛の症状は特徴的なので、専門機関を受診すれば特別な検査も不要で、症状のみで診断することができます。脳腫瘍の可能性もあるのでMRI検査は受けていただきたいですが、まずは専門機関で診断してもらうことが大事です。治療法も複数あるため、思い当たる症状のある人は我慢せずに受診しましょう。また、稀ですが「歯磨きすると歯が痛い」と、歯科医院で抜歯してしまう人もいるようです。しかし、抜歯しても痛みは治りませんし、健康な歯を抜いてしまうことになってしまいます。こうしたトラブルを避けるためにも、三叉神経痛について理解を深めていただけたらと思います。