｢首下がり症候群｣をご存じですか? 高齢女性に多い頭が前方に垂れ下がる疾患

石井先生

首下がり症候群は、首または背中が前方に折れ曲がり、頭が前方に垂れ下がる姿勢となってしまう疾患です。首を後ろへ反らす筋肉が、重度の機能不全となってしまう一連の症候群が首下がり症候群です。

石井先生

そうですね。首下がり症候群は1992年に正式に命名されており、まだ比較的に世間の認知が高くない疾患です。

石井先生

一般的に、70歳代以上の高齢女性に多いのが特徴で、頭が垂れ下がっているために前方を見ることができない「前方注視障害」という症状を呈します。また、常に首下がりの状態であることはまれで、たとえば朝方は全く問題なく、午後から首下がりが生じたり、歩行する時のみ次第に首下がりになって、座って休むと頭が上がるようになったりする患者さんがいます。

石井先生

首下がり症候群の原因はさまざまで、外傷によるもの、頚椎の手術後におきる医原性のもの、パーキンソン病や筋萎縮性側索硬化症、脳梗塞などの脳神経内科疾患によるもの、甲状腺機能低下症、うつ病、関節リウマチなどの自己免疫疾患によるものがあります。しかし、原因のわからない特発性の首下がり症候群がとても多いのが実際のところです。

石井先生

私が診てきた経験では、先ほどの「前方注視障害」のほか、首こり（頚部痛）、肩こり、首下がりによる歩行障害などが見られることが多いです。ほかには、首が曲がっていることで嚥下障害となったり、首下がりにより顎が胸部にくっつき、口を大きく開く事ができない開口障害となったりします。

石井先生

診断のためには、問診・診察、特殊レントゲン撮影、CT撮影、MRI撮影、血液検査などをおこないます。なかでも問診と診察は特に重要です。レントゲン撮影は、とくに首から背中のどこで背骨が折れ曲がっているかなどを確認することができます。

石井先生

大きく分けると、装具療法やリハビリテーションなどの保存療法と、手術療法に分けられます。基本的には、まずは保存療法が選択されます。首をまっすぐ前を向いた状態に保持する装具を作成したり、首まわりの筋力トレーニングや首を含む背骨の柔軟性改善運動などのリハビリテーションをしたりするのが効果的です。たとえば当院では、首下がり症候群に特異的に有効なリハビリプログラムを開発し、実践しています。

石井先生

経過観察や保存療法を行っても改善が見込めず、通常の生活に大きな支障がある場合には手術が検討されます。一般的には首の後ろを切開して、首の骨（頸椎）にインプラントを設置し、矯正固定をします。

石井先生

首下がり症候群は比較的新しい疾患であるため、病態は完全には解明されておりません。ただし、早期に適切な治療を受けることで、症状の重症化や手術治療を回避できる可能性があります。したがって、首下がり症候群を疑うような症状がある方は、悩みを抱え込まず、「首下がり症候群」の診療経験のある専門医を受診し、適切な検査や診断を受けることをお勧めします。