変形性関節症になりやすい人とは？ 肥満や加齢で起こるって本当？ 予防方法も解説

中谷先生

関節の内部には、動きを滑らかにするために「軟骨」などの軟部組織があります。この「軟骨」がすり減って、痛みや動かしにくさを引き起こすのが「変形性関節症」です。発症してしばらくは、痛みや動かしにくさの症状だけであることが多いのですが、進行していくと動作時に異音を生じたり、関節そのものが腫れて変形したりするのです。

中谷先生

基本的には手足の関節すべてに起こりうる疾患ですが、使う頻度が高かったり、体重がかかりやすかったりする股関節や膝関節などに起こることが圧倒的に多いと思います。

中谷先生

加齢とともに関節の軟骨が徐々に弾力を失っていくのが原因のひとつですが、それに加えて、使いすぎや使い方なども影響します。また、肥満や遺伝的要素も要因となり、さらにケガや感染症の後遺症として変形性関節症になることもあります。

中谷先生

そうですね。正座のように大きく曲げる動作はもちろんのこと、激しいスポーツを長くやっていたケースや筋力のアンバランスなどで関節面に均等に荷重がかかっていないケースなどは、変形性関節症を起こしやすくなります。

中谷先生

統計的に女性に悩んでいる人が多く、男性の2倍以上というデータもあります。ほかには、高齢者や肥満の方、近親者に変形性関節症の人がいる方などが挙げられます。

中谷先生

まずは、体重を増やさない、過体重の方は少し減らすことが重要です。それに加え、適度な運動をして筋力を維持することが大切ですね。また、初期のうちにしっかりと対応すれば、進行を食い止めることができますので、「あれ？」と思ったら早めに医療機関に相談することも忘れないでくさい。

中谷先生

体重コントロールはもちろんですが、たとえば理学療法士などによるリハビリテーションで、先ほどの「筋肉のアンバランス」を治していったり、関節に負担のかかりにくい生活動作を獲得していったりします。痛みの強い方には、痛み止めのお薬なども処方して、活動性が落ちないようにしていきます。

中谷先生

先ほどの運動療法や痛み止めの薬物療法のほかに、関節の滑りをよくする「ヒアルロン酸注射」などの治療があります。それでも改善が見られない場合は、手術をするのが一般的です。

中谷先生

関節の変形や変形性関節症の痛みなどは良くなります（手術自体の痛みは術後しばらく続きます）。しかし、術後のリハビリテーションも必要になります。また、置き換えた人工関節は動きに制限があるため、特定の動作は控えていただくことになります。

中谷先生

最近は、再生医療の一つである「PRP療法」なども注目されています。保険適用外にはなりますが、自分の血液の血しょうという成分から、成長因子が多く含まれる「血小板」を濃縮して活性化させたものを、再度自分の関節に注入する方法です。ご自身の血液の細胞を使うので拒否反応やアレルギーが起こりにくく、また日帰りでの処置が可能です。

中谷先生

変形性関節症は、一度痛み出すと生活動作に大きく影響し、QOL（生活の質）を大きく下げてしまいますが、早いうちから対策を行うことで、症状の悪化を防ぐことができます。また、人によっては、適切な治療やリハビリテーションで発症前と変わらないくらいまでの状態に戻れる人も多くいらっしゃいます。早期の対策が肝心なので、痛みはもちろんのこと、ちょっとでも何かおかしいとか、違和感があった場合でも整形外科に相談することをお勧めします。