思春期早発症の問題を「身長」のみで捉えるのはNG！ 「心理社会的」な問題のケアも重要！

宮川先生

たしかに、思春期早発症のお子さんにとって最終的に身長が低くならないかということは大切ですが、治療の目的を考えるにあたっては、周りのお子さんよりもかなり早くに心身の変化が現れることをどう捉えるかということも大切だと思います。とくに女児では、「生理が同級生よりも早く訪れることをどう思うか」が鍵となることが多いですね。早く訪れても構わないというお子さんには、治療をおこなわないこともあります。

宮川先生

子どもが心身ともに大人へと変化する思春期には、お子さんの身長の伸びもよくなります。しかし、思春期の後半になると伸びが緩やかになり、やがて止まります。思春期早発症では、早期に大人の身体になるため、「背の伸びが早く止まる」傾向があることは事実です。では、治療によってこの問題が解決できるかというと、必ずしもそうではありません。早い年齢、例えば4～5歳頃に発症するケースでは、治療によって最終的な身長を改善できると思います。しかし、すべてのお子さんで「思春期早発症の治療で背を高くできる」わけではありません。

宮川先生

はい。「LH–RHアナログ」という薬を定期的に注射すると、性ホルモンの働きが弱まり、生理はほぼ止められます。ただし、性ホルモンの働きが弱まると、骨の伸びもゆっくりになります。一方、治療中も骨は少しずつ成熟します。骨が充分に成熟すると、骨端線が閉じ、骨が伸びなくなります。骨を樹木に例えるとしたら、年輪は刻まれるけれども、高さが十分に伸びないようなイメージでしょうか。治療中の骨の伸びと骨の成熟とのバランスには個人差がありますが、少なくともすべてのお子さんにとって「背を高くする治療」とは言えないことになります。

宮川先生

非常に早い年齢で発症したお子さん以外では、陰毛や声変わりなどをどこまで気にされるかにもよりますが、女児に比べると治療をするお子さんの割合は少ないですね。ただし、女児を含め、「腫瘍」などのそれ自体に治療が必要な原因が見つかることもあるので、見逃さないことが大切です。原因を探すための頭部MRIなどの検査の必要性は、性別、年齢、他の症状もふまえて判断します。

宮川先生

「男児の声変わり」や「女児の生理」といった「思春期による変化」のそれぞれについて、「この年齢から起こりはじめると早い」といった基準が設けられています。その基準を満たすお子さんでは、成長の仕方や血液検査での性ホルモンの数値、レントゲンでの骨の成熟度を確認し、診断をつけていきます。ただし、思春期早発症の診断では「進行の早さ」も重要だと考えています。

宮川先生

そのとおりです。ある項目が早かったとしても、ゆっくりと進行すれば、結果的には治療が必要ない場合もあります。また、女児では「早発乳房」という、治療が不要な状態があることも知られています。逆に、今のところ「治療が不要」と判断したとしても、その後の進行が早ければ考え直す必要があります。実際、3カ月に一度の定期受診を交えつつ、都度、検討していくケースもあります。その際、思春期の進み方や身長の伸び方に加え、必要に応じて血液検査での性ホルモンの数値やレントゲンでの骨の成熟度も繰り返し確認します。

宮川先生

全くの別問題です。思春期早発症になったからといって、胸が小さくなるわけでも大きくなるわけでもなく、元からある体質のようなものだと思っていただいてかまいません。逆に言うと、思春期早発症の治療で胸を大きくすることはできません。胸の大きさ以外の「思春期による体の変化」も同様で、あくまでも治療は進行を遅らせるためのものです。

宮川先生

まず、経過観察だけで治療をおこなわなかった場合ですが、とくに女児で「いつ、生理がはじまるか」は、注意していく必要があります。生理が早くはじまることで、ご本人や周囲が戸惑う心理社会的な問題になりやすいからです。次に治療をおこなった場合ですが、やめ時は骨の成熟度などを参考にしながら、ご本人やご家族とも相談して決めます。ただし、必要以上にやめ時を遅らせると、骨粗しょう症のリスクが高まってしまいます。治療によって、骨密度を上昇させる性ホルモンの分泌が抑えられることが原因です。逆に、医師の想定より早く治療をやめることによって、新たな病気が発症するリスクが高まることはありません。

宮川先生

「思春期」というと反抗期や性の悩みといったイメージがあると思いますが、医学的には「性差がよりはっきりしてくる」ことをもって思春期のはじまりとしています。平均的に、女児は10歳頃、男児は12歳頃に思春期がはじまります。

宮川先生

はい。ちなみに一部を除いて、なぜ思春期早発症が生じるのかについては、はっきり究明されていません。1つ言えるとしたら、ご家庭での育て方や食事内容などは“関係していない”ということです。そのため、ご両親がご自分を責める必要はありません。

宮川先生

はい。年齢的にも小児科を推奨します。脳神経外科医や内分泌代謝科専門医に紹介することもありますが、まずはいつでも相談できる「かかりつけの小児科医」をもっていただきたいですね。

宮川先生

思春期早発症で通常おこなわれる治療は、病院での月1回の注射です。この「1カ月に一度」の間隔が開き過ぎてしまうと逆効果になり、むしろ思春期を更に進めてしまいます。間隔を守って繰り返し注射をおこなうことで、思春期の進行を抑えられるのです。したがって、治療中の定期的な受診をお願いしたいと思います。また、今回詳しくはお話しませんでしたが、LH-RHアナログによる治療の対象にならない特殊な思春期早発症も稀にあり、血液検査で区別がつけられます。お子さんの思春期が早くきているのではないかとご心配でしたら、母子手帳や計測の記録をご持参のうえ、ぜひ一度ご相談ください。