認知症の進行を遅らせるために「自分でできること」と「我々がすべきこと」

尾﨑先生

いいえ。認知症には、「根本解決が可能な場合」と「そうでない場合」があります。一般に、ほかの病気がトリガーとなって認知症を生じさせている場合は、その病気を治すことで認知症を改善していきます。トリガーの一例を挙げると、正常圧水頭症です。

尾﨑先生

はい。ほかの病気が原因ではなく脳の変性によって生じている認知症は、根本治療が困難です。このタイプの典型は「アルツハイマー型認知症」で、進行の速度を遅らせることが治療の目標となります。ですから、どのタイプの認知症なのかを鑑別することが重要ですね。

尾﨑先生

そのとおりです。先述したように、治る認知症もあるので、早期発見と診断は重要です。また、残念ながら治らない認知症だとしても、早期に対応を開始することで病気の進行を遅らせたり、その人のその後の人生をより良く変えたりすることができると考えています。認知症の罹患率は2025年の時点で「高齢者の5人に1人」になると言われています。認知機能が低下すると、自分のことを客観的に観察できなくなってきます。そうなる前に自覚の有無にかかわらず「自分のことを定期的に知る」ようにしてみてはいかがでしょうか。「まだまだ健康です、問題ありませんね」という結果を得ることも、1つの成果だと思います。

尾﨑先生

認知症に対する効果が科学的に証明されているのは「運動」のみとされています。筋肉を動かすことで、神経栄養因子というタンパク質の一種が増加するなどの多角的な要因が好影響を及ぼしていると考えられています。なお、フィンランドを中心とした「フィンガー研究」の報告では、A：運動、B：食事、C：脳トレ、D：健康管理の“組み合わせ”が認知機能低下に有効であったと報告されています。現在、認知症の発症や進行予防に対しては多くの研究報告があり、知見が集積されてきています。ただし、エビデンスが低い情報も混じっていますので、鵜呑みにはできません。

尾﨑先生

そうですね。仮に効果があったとしても、科学的根拠に乏しく「たまたまだったのかもしれない」可能性があります。ただし、お金に余裕があって「なんとなくいいことをしているな」というポジティブな気持ちが湧くのであれば否定はしませんね。いくらかは不安の解消をしてくれるかもしれません。ただし、サプリメントや健康食品といえども副作用がありますので、この点は注意が必要です。

尾﨑先生

なんとも言えないところですが、気が進まないことをするよりはいいとは思います。直接、認知症の発症予防につながるかはわかりませんが、好きな趣味を通じて社会活動することなどは、メンタルケアが期待できるかもしれません。

尾﨑先生

そうかもしれません。そのため、国は新オレンジプランという政策の中で様々な認知症対策事業を打ち出し、地域包括ケアに注力しています。その中でも、私が関わっている「認知症初期集中支援チーム」は、初期の6カ月間に多職種で編成されたチームが認知症が疑われる人やそのご家族などのもとを訪問し、早期に医療や介護につなげるためのアドバイスや手続きの有無などを支援する仕組みです。認知症初期集中支援チームは、認知症についての相談ができるもっとも身近な存在ですので、ぜひ調べてみてください。

尾﨑先生

「認知症サポーター」のような工夫も増えていますよ。認知症サポーターは、「認知症について正しく理解し、認知症の人や家族を温かく見守り、支援する応援者」と定義されています。「認知症サポーター養成講座」を受ければ誰にでもなれるので、地域包括ケアの底上げにつながる制度だと思います。

尾﨑先生

そう思います。認知症は誰にでも発症しうる疾患です。そして、日常の生活にも支援が必要になりますので、病院での治療だけで改善するものではありません。これまで通りの生活を住み慣れた街で続けられるために、地域全体で支援するインフラが必要です。インフラ基盤が整っていけば、いつかは認知症になるであろう将来の自分も恩恵を受けられるはずです。まさに「情けは人のためならず」であって、高齢者の孤独死も防げるのではないでしょうか。たとえ一人暮らしの高齢者が認知症になったとしても、これまで通り安心して自宅で過ごせるといいですよね。

尾﨑先生

認知症は、「ご本人に何かしらの落ち度があったからかかる病気」ではありません。もちろん対策は必要ですが、それでもいつかは誰でもなりうる病気です。それだけに、地域の支え、つまり“共生”が必要なのではないでしょうか。良い意味での認知症先進国、先進地域を目指してできるところから工夫していってください。