統合失調症の治療薬はいつまで飲み続ければいい？ 脳への影響は大丈夫？

李先生

統合失調症になると、自分の気持ちや考えがうまくまとまらなくなってしまいます。現在の日本では約100人に1人の割合で発症すると言われており、思春期から40歳くらいまでに症状がみられるケースが目立ちます。なお、以前は「精神分裂病」とも呼ばれていました。

李先生

統合失調症の原因はまだはっきりとわかっていませんが、脳の神経伝達物質のバランスが崩れてしまい、脳が情報を収集できなくなっていることが関係していると考えられています。また、大きなストレスや遺伝なども原因となるとされています。

李先生

まずは、本人やご家族へ、妄想や幻聴などの症状があるかをヒアリングします。ある場合は、継続期間はどれくらいかといった詳細な問診をおこないます。さらに、生育歴や既往歴、家族歴などについても聞き、それらをもとに診断します。ただし、統合失調症に似た症状を示すものとして、脳腫瘍や側頭葉てんかん、甲状腺疾患、自己免疫疾患などもあるので、それらの可能性を排除するために、CT検査やMRI検査をおこなう場合もあります。

李先生

統合失調症の症状は、健康時にはなかった症状が表れる「陽性症状」と、健康時にあったものが失われる「陰性症状」の2つに分類されます。陽性症状として代表的なものは、幻覚や妄想、幻聴です。とくに多いのは幻聴で、頭の中で誰かが自分の行動に関して意見を述べたり、自分に対して批判的なことや侮辱的なことを言う声が聞こえたりします。また、思考が混乱して考え方に一貫性がなくなります。

李先生

感情表現が減少したり、言葉が少なくなったり、喜びを感じられなくなったりしてしまいます。また、人と関わることを嫌うようになり、非社交的な傾向に陥りがちです。

李先生

記憶力が低下したり、注意力や集中力が欠如したりします。また、物事に優先順位をつけてやるべきことを判断したり、計画を立てたりすることが難しくなります。こうした症状は「認知機能障害」と呼ばれ、日常生活に支障をきたしてしまいます。

李先生

統合失調症は、「急性期、慢性期、維持期」の3期に分けられます。急性期は抗精神病薬などを用いて、症状を抑える薬物療法が中心となります。その次のステップである慢性期では、社会生活に復帰できるよう、薬物療法に並行して心理的なリハビリテーションをおこないます。これにはデイケアや作業療法、SST（生活技能訓練）、心理教育などのプログラムがあり、医師や看護師のほか、精神保健福祉士や作業療法士、臨床心理士などの専門職と連携して治療を進めます。症状が治まると維持期に入りますが、統合失調症は再発しやすいのが特徴です。そのため、維持期に入っても、再発を予防するために薬を飲み続ける必要があります。

李先生

はい。抗精神病薬を用いて脳の働きを整え、発症前の状態を目指していくのが一般的です。抗精神病薬は、主に脳内のドーパミン神経の活動を抑えるものを服用してもらいます。幻覚・妄想の軽減効果以外に、思考のバラつきや感情表現の乏しさ、やる気の欠如などの症状を改善して再発防止を目指します。

李先生

脳の情報伝達は、神経伝達物質と呼ばれる化学物質を介しておこなわれます。神経伝達物質には様々な種類がありますが、その中で向上心やモチベーション、記憶や学習能力、運動機能に関与するのがドーパミンです。つまり、私たちが何かに対して意欲や向上心を持つと、脳内ではドーパミンが分泌されるのです。

李先生

ドーパミンが過剰に分泌されて暴走すると、脳の情報処理能力が失われてしまいます。これが、統合失調症というわけです。そのため、統合失調症の治療では、ドーパミンの活動を抑える必要があるのです。

李先生

抗精神病薬は近年、非常に進化が進んでいて、現在用いられているのは第二世代が中心です。従来の抗精神病薬には、眠気や筋肉のこわばり、ふるえ、体重増加などの副作用がありました。しかし、第二世代の抗精神病薬は、従来の薬に比べて、副作用のリスクがだいぶ少なくなりました。

李先生

薬をいつまで続けるべきかは、患者さんの状態によるので一概には言えません。患者さんの症状に応じて薬の量を調整しますが、その判断は専門医でなければ困難です。また、統合失調症は再発を繰り返すことが多いため、症状が安定しているからといって、自己判断で服用をやめるのはとても危険です。かえって再発を招いたり、重症化の危険を高めたりしてしまいます。もし、「副作用がつらい」、「薬をやめたい」などの悩みがあれば、医師に相談してください。

李先生

たしかに事実なのですが、その一方で統合失調症が重症化して、入院する患者さんの数は減少しています。つまり、統合失調症を発症する人の数は多くても、軽症で治癒できる人も多いということです。これには、メンタルクリニックや精神病院の受診ハードルが、以前に比べて下がったことが関係していると思われます。

李先生

メンタルクリニックや心療内科に足を運ぶのは、勇気がいるかもしれません。しかし、医師の意見を聞いてみて、「この人は話しやすそうだ」と感じる医師を選べば、通院するのが苦ではなくなるのではないでしょうか。メンタルクリニックや心療内科は、長い付き合いになることが多いので、遠慮せずにセカンドオピニオンやサードオピニオンを求めてみると、ご自分と相性の良さそうな医師に出会えると思います。