薬に頼らないうつ病の治療法!? 「rTMS療法」について詳しく教えて！

野田先生

はい。薬物療法でもなく認知行動療法でもない、脳に刺激を与える「rTMS」という治療法をご提供しています。その目的は、脳神経細胞の情報伝達効率を磁気刺激によって調整することです。ただし、磁場を用いつつも、脳に与える刺激としては微弱な「電気」になります。化学的な変化を促す薬物療法とは異なり、“脳が元々持っている情報処理の動作原理”に働きかけることができるのが特徴です。

野田先生

「ECT」や「tDCS」などに代表される脳刺激法が、電気刺激によるものです。ECTは即効性があり、効果が非常に強い治療法ですが、全身麻酔が必要です。加えて、健忘をはじめとした認知機能障害が必発です。また、tDCSは、まだ研究段階の実験的な道具になります。

野田先生

同じ電気刺激でもrTMSの方が、よりピンポイントに患部を狙うことができます。また、rTMSは、本邦でも既に保険承認を得ているエビデンスレベルの高い治療法です。これまでrTMSに関する臨床研究は、世界中で数多く実施されてきています。特にうつ病に対しては、どのように適用していけば安全かつ有効なのかといった知見が四半世紀にわたって積み重ねられてきています。

野田先生

薬に含まれる成分は、全身に巡っていきますよね。抗うつ薬に限らないことですが、薬物療法は肝臓や心臓など、脳以外の全身の組織や臓器に作用し、様々な副作用を生じる可能性があります。一方、磁気刺激療法の場合、作用部位はターゲットとした脳部位に限定されます。また、薬物療法で改善が見られなかったうつ病患者さんにこそ、rTMSは有用な手段だと考えています。

野田先生

その点に関しては、これまで世界中で実施されてきたrTMSの臨床研究や治療成績で判断していただきたいです。そういった意味で、うつ病に対するrTMS療法の安全性や有効性に関するエビデンスレベルはかなり高いですね。決して、“オカルト”や“黒魔術”の類いではありません。しかし、日本では残念ながらrTMS療法の存在がまだ十分に知れ渡っていないという情報格差の問題があると考えています。繰り返しになりますが、rTMS療法は、世界中でその有用性が認められている治療法ですので、ご安心ください。

野田先生

国内で保険適用となっているのは「うつ病」に対してだけです。しかし、医学的な有用性自体は、「双極性障害のうつ病相」や「強迫性障害」など、ほかの様々な精神疾患にもあります。今後、それらのエビデンスがさらに積み重ねられていけば、保険適用の範囲も今後広がっていくのではないでしょうか。

野田先生

あくまでも、これまでに約600症例を経験してきたエキスパートオピニオンとしての見解ですが、うつ病に対して期待していたような治療効果（反応）が得られたのは、全症例のうち約4割でした。別の約4割の患者さんには部分的な改善（部分反応）がみられ、残りの約2割の患者さんはほぼ変化なしといった状況です。ただし、rTMSの治療プロトコルは日々進化してきているので、例えば10年前のrTMS療法と比べると、現在のrTMSの治療成績の方が断然良好です。具体的には昔は3割程度の反応しか見込めなかったのが、今では5割程度にまで改善してきています。

野田先生

あり得ます。通常、rTMSの効果は文献ベースでは、4～12カ月ほどで、必ずしも永続的なものではありません。中央値では半年程度になりますが、それ以降は再発する可能性が高くなります。また、症例によっては断続的な維持治療が有効な場合もあります。

野田先生

うつ病治療にも各種推奨ガイドラインやアルゴリズムがありますので、まずはそれらに従って、通常は薬物療法から開始します。ただし、抗うつ薬が効かなくて医療機関を転々とされている、「薬物治療抵抗性」あるいは「薬物治療低耐性」の患者さんに対しては、初診の段階からrTMS療法をご提案することもあります。一方、厳密には「うつ病」の診断には該当せず、「適応障害」の範疇の患者さんやごく軽症のうつ病患者さんに対しては、rTMS療法ではなく、認知行動療法をはじめとした心理療法によるアプローチの方が有効かつ適切なケースも多々あります。多くの場合、まずは一般的な治療から進めていき、効果がなければrTMSに移行します。

野田先生

まずは問診で、患者さんの状況や背景、病状を丁寧に聴取させていただきます。うつ病の診断には標準的な手順がありますので、そこから大きく外れることはありません。同様に、rTMSを無理に勧めるようなことはいたしませんので、「他院と同じような流れ」とお考えください。違いがあるとしたら、治療選択肢をより多くもっているということでしょうか。

野田先生

全体の3割ほどで、刺激に伴う頭皮の痛みや顔面の筋肉の収縮、同じ姿勢で治療を受けることによる首こりといった軽度の副作用がしばしばあります。他方、重篤な副作用として、けいれん誘発が報告されていますが、実際にけいれん誘発発作が起きる確率は0.1%以下と言われています。私自身、1万5000セッション以上の経験がありますが、いまだにそのようなことは起きていません。万が一起きたとしても、治療中に限られるため、酸素吸入や投薬などによる緊急対応が可能です。

野田先生

うつ病の多くは、ハラスメントのような外部要因と関係なしに突然、ご自身の脳の中で起こります。そうした典型的なうつ病患者さんにはrTMSが有効です。他方、ハラスメントや震災といった外部ショックによる心の病は、どちらかというと「適応障害」と診断されることが多いですね。つまり、変化した新しい環境に自分のキャパシティが「ついていけない」状態です。このような場合、外部要因によるストレスをできるだけ軽減するための環境調整やご自身の考え方や受け止め方を、より適応的なものに変えていく認知行動療法で改善を図る必要があります。

野田先生

うつ病と診断されていて、今の治療方法に満足がいかないのであれば、rTMSの説明だけでも受けてみてはいかがでしょうか。rTMS療法はいつでもやめられますし、薬のような化学物質による副作用はありません。また、rTMSの場合、最も好ましくない結果が「残念ながら無効であった」ということであり、症状が今より悪くなることはありません。