【闘病記】「私の胃がんは初期症状全くなし」胃カメラで発見できた

大場さん

私の勤めている会社では、35歳以上の社員は全員、人間ドックの受診が義務づけられています。そこで毎年、誕生日月の10月に、胃の内視鏡も含めた検査をしてもらっていたのです。検査の1週間後、病院から「すぐに来てほしい」と電話がかかってきたのは2017年の仕事中のことで、漠然とした不安に襲われました。業務を中断して駆けつけたところ、胃がんと診断されました。

大場さん

会社の費用負担が得られるのは、バリウム造影検査までです。がん診断時のさらに4年ほど前から「胃が少し荒れている」との指摘を受け、また、ピロリ菌への感染が判明したため、除菌治療に入っていました。そんな経緯もあって、バリウム造影検査から胃の内視鏡検査へ切り替え、差額を自己負担していたのです。

大場さん

除菌治療の当時、医師から受けた説明としては、「ピロリ菌のせいで胃炎が治まりにくい。だから、がんへ発展しないうちに除菌を」というものでした。なお、1回目の治療では除菌しきれなかったのですが、仕事の忙しさもあって数年がたち、やっと2回目の除菌治療を受けていたなかでの「胃がん発覚」という流れですね。

大場さん

正直、自覚症状は“全く”ありませんでしたね。むしろ「大食い・早食い」なのに体重が60kg前後で変わらず、それを自慢していたところもあります。身長が178cmなので、元々痩せ気味といえるのでしょうか。ちなみに、現在の体重は55kg前後で安定しています。

大場さん

第一声は、「胃の中に悪いモノが見つかった」でした。ただし、がんの初期ということで、胃の約8割程度を摘出すれば大事に至らないとの説明もありましたね。とりあえず安心したものの、食べることが好きでしたから、「胃が8割も摘出されたら、どうなっちゃうんだろう」というショックと大きな不安を覚えました。

大場さん

かつて腰のヘルニアの治療で背中を切開し、そのときの術後の痛みが今でも忘れられず、医師に「開腹せずに、内視鏡や腹腔鏡では手術できないんですか」とお聞きしたのですが、「まだ若いから開腹のほうが確実だよ」と言われ、最終的に納得しました。「ある程度再発も防げる」点も、開腹手術を選んだ大きな理由です。

大場さん

手術まで約1カ月で検査して、その後の退院まで約2週間かかるとのことで、まず仕事のことが心配でした。加えて、「入社10年目の社員に与えられる特別休暇」を取得できておらず、近々、妻と旅行する予定があったのです。もちろんキャンセルせざるを得ませんでした。一方で、生命保険の営業という仕事柄、「これは、自分自身の貴重な経験になるかもしれない」とも思いました。我ながら、割と冷静でしたね。

大場さん

どうしても、インターネットなどで、いろいろと調べたくなりますよね。その中には、落ち込むような情報も、勇気づけられる情報も、たくさんありました。素人考えですが、その差は「がんを早期発見できたかどうか」だった気がします。自分は早期発見のケースなんだから大丈夫だろうと。そう、自分を励ますしかなかったですね。むしろ、「早く摘出してしまいたい」という気持ちが芽生えてきました。

大場さん

がん治療そのものは、胃の約8割の摘出をもって“終わり”ということになりました。胃が2割しか残っていない状態でしたから、術後は固形物などは食べられず、流動食などを1日数回に分けてとっていましたね。私自身、料理ができませんので、妻の支えなしには生活できませんでした。胃を摘出した人向けの「料理レシピ本」なども出版されていて、妻は何冊も買って参考にしていました。感謝で一生、頭が上がりません。

大場さん

医師によっても異なるのでしょうが、私の担当医は「とにかくお腹一杯食べなさい」という方針でした。その通りに実践していたら、術後3カ月ほどして、固形物や通常の食事量に「胃がなじんで」きました。今では、消化補助剤の処方を受けているものの、普通に食事できます。

大場さん

はい、私の場合、がんが胃の下の方にできていたため、胃の上部を部分的に「残せた」そうです。もし、上のほうにできていたら、胃を全く残せない「全摘」になっていたのだとか。そう考えると、2割でも、あるとなしでは大違いですよね。本当にラッキーでした。胃を少しでも残せたおかげで、今ではちゃんと食欲もあります。

大場さん

最初に聞いた時は、開腹手術には抵抗を感じたんですけどね。一方で「早く摘出してしまいたい」という気持ちもあったので、考える時間をかけず、すぐに手術を受けました。セカンドオピニオンで時間を取られたくなかったからです。

大場さん

これからの時代、3人に1人や、2人に1人ではなくて、「がんは全ての人がかかる病気」になる気がします。少なくとも、何らかのがん発症リスクは、皆さんそれぞれが抱えているのでしょう。だからこそ、定期的なチェックによる早期発見が大事だと思います。実際、私の担当しているお客さまにもそう伝えるようにしています。自覚症状があってから検査なのではなく、“定期検査を続けながらがんと向き合っていく”。そんな心境です。

大場さん

生命保険の営業ですからね。私のお客さまで、がんに罹患された方もいらっしゃいますし、そんな方々の不安な気持ちを共有できて、これからは他のお客さまにもお伝えできると思ったら、むしろ前向きになりました。そういえば、入院中、同室の高齢のがん患者さんがいまして、改めて実感したことがあります。

大場さん

ご高齢でのがんの症状がつらかったのでしょう。どうしても治療に前向きになれないようで、お薬を飲み忘れたり、食事をとらなかったりと、医師や看護師から何度も注意されていました。それを見て自分は若いうちに早期発見してもらい、本当にラッキーだったなと実感しています。

大場さん

「バリウム検査から胃カメラ検査に切り替えておいて正解！」ですね。それと、これは半ば笑い話ですが、「住宅ローンのがん保障特約付き団体信用生命保険（がん団信）に入っておいて！」です。これは、住宅ローンの返済中にがんを発症すると残債が「0円」になるという特約です。私は残念ながら入っていなかったので、これからもあと30年ローンを払い続けていきます……。

大場さん

「胃の内視鏡検査を、一度でいいから受けてみてください」ということでしょうか。胃の中で凹凸のあるような腫瘍だったら、おそらくバリウム造影検査でも発見できるのでしょう。一方で、胃の細胞組織の中に“染みこんでいくような浸潤性のがん”は、造影に出ません。がんの摘出手術前になぜか再度バリウム造影検査も受けたのですが、その画像に私のがんは映っていませんでした。あるはずのがんが見つからないって、怖くないですか？

大場さん

もし、発見が遅れ、がんが他に転移していたら、放射線治療などの長期的な治療に取り組んでいたでしょう。私自身、今、ここにいなかったかもしれません。これからは、がんの発症は誰にでも起き、避けられない運命という気がしています。ぜひ、内視鏡検査による直接的な早期発見に努めてください。それにより、その後の皆さんの人生が左右されますよ！