脚の不快感が止まらない…「むずむず脚症候群 」とは？

中村先生

もしかしたら「むずむず脚症候群」かもしれません。同様の症例報告は17世紀ごろから上がっていたものの、1995年になって国際的な診断基準がまとめられました。また、2014年に一部改訂がおこなわれ、今では「特徴的な4つの症状」の有無をして、診断に結びつけています。

中村先生

中村先生

皮膚表層よりも、“脚の深い場所”で感じることが多いようです。その表現は、「筋肉と骨の間をミミズがはっているような不快感」「じっとしていられない」「熱い」「冷たい」など患者さんによってさまざまです。脚を動かしたりさすったりすると一時的に治まるものの、眠ろうとすると再発しますので、「拷問のようだ」とおっしゃる患者さんもいます。

中村先生

「脚」そのものに異常や病気があるのではなく、神経の伝わり方による問題といえます。実のところ、脚がむずむず感じるような“脚の筋肉の細かなけいれん”は、誰にでも生じているのです。その一方、こうした全身のちょっとした知覚情報をすべて脳へ送ると、脳がパンクしてしまいます。そこで通常は、情報をシャットアウトしているのですが、「むずむず脚症候群」の方の場合、このちょっとした知覚情報をブロックする機能が弱まっているので、脳へこの知覚情報が“伝わって”しまうのです。こういった筋肉の細かなけいれんは脚以外でも起きますので、時に腕や腰などにも同様な症状を認めることもあります。

中村先生

残念ながら、直接的な原因はわかっていません。ただし、女性に多い鉄不足、腎臓疾患、遺伝的な要素などが関係していると考えられています。遺伝要因の場合、「家族みんながそうだったから、病気とは思わなかった」という患者さんもいらっしゃいます。

中村先生

症状の発現に限れば、100人に4人くらいの割合といわれています。そのうち治療を要するのは2割弱程度で、およそ70万人の推定患者がいるのではないでしょうか。なお、比較的女性に多いとされています。

中村先生

眠りに対する障害が心配ですね。不快感のために寝付けなくなるので寝不足になったり、ストレスの結果、日中の生活に影響を及ぼしかねません。加齢も関係していますので、症状や日中への影響は、次第に増していくでしょう。

中村先生

脚の不快感で眠れず、生活に支障が出ていたら、まずこの病気を疑って、診断・治療する必要があるでしょう。リウマチや糖尿病のような、別の疾患を発見するケースもありますので、遠慮なさらず受診にいらしてください。

中村先生

診断は、前述した「特徴的な4つの症状」の有無をもとにします。治療は不快感の症状がでる時間などをもとに、症状を抑える薬をメインに行います。鉄不足や貧血の影響が疑われる場合は、この治療も平行して行います。

中村先生

ドーパミンという神経伝達物質が“筋肉のちょっとした知覚情報”の流れを抑える役割があるので、ドーパミンの作用を強めるお薬が有効です。また、ドーパミンの合成に鉄が必要なので、血液検査で鉄不足が判明したら、鉄剤を併用することもあります。なお、血液中の鉄分量は、夜になると減ることが知られています。「むずむず脚症候群」が夜に起きやすい一因です。

中村先生

いいえ、違います。「むずむず脚症候群」の治療薬として認可されているのは、「ビ・シフロール（プラミペキソール）」などの別のお薬です。患者さんの症状によっては、ドーパミン系とは別の作用機序の「レグナイト（ガバペンチン・エナカルビル」を使うこともあります。また、「抗てんかん薬」のクロナゼパムを使うこともありますが、むずむず脚症候群は診断基準や治療法が確立したのがここ10数年ですので、「むずむず脚症候群」と知らずに、誤った治療がおこなわれることがあります。

中村先生

中村先生

長年、症状で苦しんできた患者さんの経験則を参考に、日常生活上、避けたいものとしてカフェインやアルコール、喫煙などが挙げられます。睡眠前のストレッチやマッサージ、軽度のウォーキングなどは症状を軽減させることがあります。ただし、人それぞれですので、「やってみないとわからない」ところはあります。

中村先生

「むずむず脚症候群」に関連した鉄不足の場合、健康診断などの一般の血液検査では判明しないことがあります。「フェリチン」という鉄の運搬に関わるタンパク質の量を測定する必要があるからです。症状に悩んでいたら、いわゆる「隠れ貧血」かどうか、専門医院で検査してみてはいかがでしょうか。