「腸内細菌が性格を決める」ってホント！？

寒河江先生

にわかには信じがたいですね。大腸内には、大腸菌や乳酸菌などのさまざまな菌が住んでいます。一説によると、その数は100種類、100兆個以上ともいわれているのです。はたして、特定の菌が、ほかのすべての菌を押しのけるほど影響力を持つでしょうか。仮に持ったとしても、100兆の菌の中から、どうやってその菌を見つけていくのでしょう。

寒河江先生

ヒトのふん便を菌ごとマウスの腸内へ移植する実験は、日常的におこなわれています。ただし、一つ一つの菌を評価しているわけではありません。例えば下痢で悩んでいるヒトがいたとして、そのふん便をマウスに移植して同様の結果になったら、その原因は腸内環境にあるのかもねと。このように、全体として評価しているだけです。

寒河江先生

ヒトに応用できるかどうかもわかりませんし、そもそもまだ実験の規模が小さすぎますよね。たまたま起きたことを、おもしろおかしく書いている側面が否めません。普遍的な傾向なのかどうかは、まだまだこれからの話でしょう。否定するつもりはないものの、コップ一杯の水の中で偶然見られた現象が、海全体にも通用する真理と言えるのか。現状では、断定しきれないでしょう。

寒河江先生

主に小腸から大腸にかけて生息する菌の総称です。胃にも菌はいますが、通常、胃酸の働きで死滅してしまいます。また、一般に「善玉菌」「悪玉菌」「日和見菌」などと大別されていますが、実は良くわかっていません。例えば「善玉菌」といわれているビフィズス菌にしても、量が多いと便秘になりますし、少ないと下痢を起こします。常に善玉として働いているわけではないのです。

寒河江先生

種類だけでも数百、組み合わせとなると天文学的な数字になってしまいますよね。正直、評価のしようがないのです。腸内細菌全体として見たとき、こういう組み合わせだとこういう傾向になることがあるみたいだね・・・と考えられている段階です。

寒河江先生

腸内フローラは、全身の炎症やリウマチ、自己免疫性疾患などに有効とされています。ただし、これらの症状と特定の菌との間に、1対1の因果関係が示されているわけではありません。あくまで、全体のバランスを調整する治療方法です。

寒河江先生

はい。腸内細菌の研究は、製薬会社や乳業会社でもおこなわれています。しかし、臨床応用の数自体が少ないですし、はっきりしてくるのはこれからだと思います。千や万の単位で起きたことが、億や兆という単位でも起こりえるのか。ヨーロッパの一部地域で取り入れられてきた健康法が、日本人の腸にも有効なのか。まだまだ何とも言えないと思います。

寒河江先生

腸内細菌は炎症性疾患の原因となる物質を生み出すので、ある程度の関わりはあるのでしょう。ただし、個人差があるはずですし、やはり未知数ですよね。

寒河江先生

胃と大腸では環境が異なるため少し事情は違いますが、消化器内細菌の発見や検証が難しいからこそ、ピロリ菌の発見者はノーベル賞の栄誉に輝いたのでしょう。要は、それくらい困難なことなんです。おいそれと証明できるようなものではない。「性格」との関連性も同様で、いまだ研究中といったところなのではないでしょうか。結論付けるのは早計だと思います。