「抗がん剤を使わない場合の余命」はご存知ですか？【医師解説】

「抗がん剤」とは？

抗がん剤は、がん細胞の増殖・進行を防いで死滅に導くための薬剤です。抗がん剤を使用した治療は化学療法とも呼ばれ、外科手術・放射線治療と並ぶがんの主な治療法のひとつです。また、がん治療はこれらの治療を組み合わせることが多いです。 抗がん剤のみで完治を目指す場合もありますが、手術前に病巣を小さくする目的で抗がん剤を使用したり、術後の転移・再発を防ぐ目的で抗がん剤を使用したりするなど、補助的な役割で用いられることも多くあります。

抗がん剤を使わない場合の余命はどうなる？

抗がん剤を含むがん標準治療を行ったほうが余命は長くなります。たとえば手術を受けた膵がん患者が、術後に推奨される抗がん剤治療（ティーエスワン）を行った場合、生存期間が22.5ヵ月から46.5ヵ月に延長しました（JASPAC 01試験）。また、複数の抗がん剤治療を行ってきた転移性大腸がんの患者が、支持療法に加えてさらに抗がん剤治療(フリュザクラ)を行った場合、生存期間が6.6か月から9.3か月に延長しました（FRESCO試験）。すべての抗がん剤で毎回効果があるということではなく、効果があると審査で認められたもののみが現在の保険適応となっています。 注意したい点として、がんの専門医の提供する標準治療以外の自費診療や補完代替療法（CAM）と呼ばれる治療を行っても、無治療と比べて余命を伸ばすことはできません。これらは、がんになっても健やかな気持ちで過ごすためのお守り代わりであり、命を伸ばすなどの治療効果が期待できるものではないと知っておきましょう。

抗がん剤が効かなくなる原因

薬剤耐性の獲得

抗がん剤は使用していくうちにがんに効かなくなることがあります。これは「薬物耐性」と言い、抗がん剤の攻撃に抵抗するがん細胞が増えて治療効果を得られなくなることです。 耐性獲得のメカニズムは研究で徐々に解明されつつあるものの、耐性に対して効果的な薬剤はほぼありません。治療効果が得られなくなったと判断された場合は、使用する抗がん剤を変更してがんの治療を続けることになります。