「膵臓がん」は健康診断では見つかりにくい？早期発見できる検診があるのか医師が解説！

膵臓は胃と脊椎の間にある、およそ15~20cm程度、厚さ1cm程度の細く平べったい臓器です。お腹の上の方、背中側の右から左端までに位置しています。胃や腸と違い、普段の生活ではあまり意識することのない臓器かもしれません。

暗黒の臓器とも呼ばれる膵臓のがんについて解説します。なぜ暗黒の臓器なのか、膵臓がんにはどのような検査や治療が行われるのか。正しく知って、備えていきましょう。

膵臓がんとは？

膵臓は胃の裏側にある細長い形の臓器で、インスリンなどのホルモンを分泌したり、消化を助ける膵液を分泌したりする役割があります。膵臓には全体に膵管という管が通っており、膵液は膵管を使って運ばれます。
膵臓がんの多くは膵管に発生し、がん細胞が小さい時期から膵臓の近くのリンパ節や肝臓に転移しやすいのも膵臓がんの特徴です。転移が広がって腹膜播種を起こすことも稀なことではありません。

膵臓がんは早期発見が難しいがん

膵臓は初期にはほとんど症状がみられないこと、胃カメラや大腸カメラのように直接腫瘍を見ることができないなど、早期には発見しづらい条件がそろっています。
早期の膵臓がんはCT・超音波だけではよくわからないことが多いのも現状です。そもそも膵臓は平べったく、厚みも1cmと薄い臓器のため、少しでも腫瘍が大きくなれば周囲臓器へ浸潤してしまいます。
そのため早くに進行・転移をきたしてしまうことも早期発見が難しい一因です。

膵臓がんの症状

膵臓がんは発症しても初期にはほとんど症状がみられません。そのため早期に発見するのが難しく、症状が出てから診察を受ける方が多いため、診察を受けた段階では進行してしまっていることが多いのです。
手術が難しい状況になっていることも多く、暗黒の臓器という異名がついています。進行してからみられる症状には下記のようなものがあります。

• 腹痛
• 腹部のハリ
• 体重減少
• 黄疸
• 腰痛
• 背中の痛み
• 糖尿病

膵臓がんなりやすい人

膵臓がんになりやすい方の特徴は以下のようになります。

• 血縁者に膵臓がんになった方がいる人
• 糖尿病を患っている人
• 慢性膵炎を患っている人
• 膵管内乳頭粘液性腫瘍を患っている人
• 大量に飲酒する人
• 喫煙習慣のある・あった人
• 肥満の人

親子・兄弟・姉妹のどれかのなかで膵臓がんに罹患した方が2人以上いる家系に発症する膵臓がんを家族性膵臓がんといいます。
膵臓がん全体の5〜10％が家族性膵臓がんだと考えられており、家族性膵臓がんの家系の方はそうでない方に比べて膵臓がんに罹患する確率が高いことがわかっています。
早期診断・治療を行うための研究・調査も始まっているため、家族に膵臓がんの罹患者がいる場合には、身近な医療機関へ相談することをおすすめします。

膵臓がん検診とは？

がんの早期発見と早い時期から治療を始めるために、厚生労働省では「がん予防重点健康教育およびがん検診実施のための指針」によってがんの検診方法を定めています。
しかし膵臓がんについては、定められた検診がないのが現状です。一般的に行われている人間ドックや健康診断では膵臓がんを早期に発見することは難しいため、膵臓がんの早期発見のためには膵臓ドックが推奨されます。