「大腸がんを疑う自覚症状」はご存知ですか？【医師監修】

大腸がんとは？

大腸がん（結腸がん・直腸がん）とは、大腸（結腸・直腸）に発生する悪性腫瘍のことで、主に腺腫という良性のポリープからがん化するケースと、正常な粘膜から直接がん化するケースがあります。日本人では特にS状結腸と直腸にがんが発生しやすいとされています。
大腸がんは、大腸の粘膜から発生します。徐々に大腸の壁を侵し、最終的には大腸の外にまで広がり、腹膜播種やリンパ節転移、さらには肝臓や肺など他の臓器への遠隔転移を引き起こす可能性があります。時には、肺や肝臓の腫瘤として最初に発見されることもあります。

大腸は結腸と直腸に分けられ、結腸はさらに盲腸、上行結腸、横行結腸、下行結腸、S状結腸に分類されます。大腸がんは、これらの部位の粘膜から発生し、進行すると腫瘍は大腸の深部にまで及び、サイズが大きくなります。しかし、初期の大腸がんは無症状であることが多いとされ、進行すると便の流れを妨げたり出血を引き起こすことで症状が現れるようになります。
日本では、動物性脂肪の摂取過多や食物繊維の不足などの影響から、大腸がんが増加の傾向にあります。50代から増加し始め、60〜70代の高齢者に多く見られるようですが、男女間での発症率に大きな差はありません。
大腸がんは比較的進行が遅いとされるため、早期発見できれば治癒できる可能性があります。

大腸がんの症状

大腸がんは、初期段階では特有の症状は少ないとされていますが、進行すると様々な体の変化を引き起こす可能性があります。具体的には便の変化、血便、体重の減少などが代表的な症状として挙げられます。これらの症状が見られた場合は大腸がんの可能性を疑い、医療機関での検査を受けることが重要です。

便の変化

大腸がんにおけるサインの一つが便の変化です。大腸がんが進行すると、腫瘍が便の通り道を狭め、便の形状に影響を及ぼすことがあります。これには、便秘や下痢、便の形状の変化（例えば、便が細くなる等）が含まれます。生活スタイルや食事に大きな変化が無いにもかかわらず、これらの症状が急に現れる場合、大腸がんの可能性を示唆しているかもしれません。特に、通常の便の性質が急に変わる場合は要注意で、医師への相談が推奨されます。

血便

血便は、便に血液が混じる状態で、大腸がんの典型的な症状の一つです。大腸がんが進行すると、腫瘍は「血管新生」というプロセスを経て新しい血管を作り、伸ばしていきます。こうして作り出された新しい血管は脆弱で、便の通過による軽い摩擦だけで破れやすく、その結果血便が発生します。血便が見られる場合は、ただちに消化器科を受診し、大腸内視鏡検査などの検査を受けることが重要です。血便は大腸がんだけでなく、痔など他の病気によっても引き起こされることもある為、原因の特定が必要です。

体重の減少

大腸がんや他のがんの進行に伴って見られる症状の一つが、意図しない体重の減少です。
がん細胞は、増殖する過程で体から栄養を奪い、結果として体重が減少します。特に、食事量に変化が無いにかかわらず体重が著しく減る場合は、大腸がんや他の悪性新生物の存在を疑うべきです。また、体重減少は大腸がんに限らず、他の深刻な病気の可能性も指摘されています。このような症状が見られた場合は、速やかに医療機関を受診し、原因を調査することが重要です。

大腸がんに自覚症状はある？

大腸がんは初期段階ではほとんど自覚症状が無いといわれていますが、がんが進行するとさまざまな症状が現れることがあります。
主な症状は血便や下血で、便の表面に血液が付着することがあります。これらの症状は痔などの良性疾患でも見られるため、見過ごす可能性があるため注意が必要です。
がんがさらに進行すると、慢性的な出血による貧血（めまいなどの症状を伴うことも）、腸の狭窄による便秘や下痢、便が細くなる、残便感、腹部の張りなどの症状が現れます。
さらに進行すると、腸閉塞による便の排出困難、腹痛、嘔吐などの重篤な症状が生じることがあります。体重減少もがんの進行に伴う症状の一つです。
また、大腸がんの位置によっても症状には差があります。
例えば、下行結腸やS状結腸、直腸に位置するがんでは腹痛や嘔吐が起こりやすく、血便や便の狭小化も認められます。
一方で盲腸や上行結腸、横行結腸にできるがんでは、進行しても腹部症状が目立ちにくく、貧血や腹部のしこりで発見されることがあります。
早期発見が重要な大腸がんですが、初期段階での自覚症状が少ないため、定期的な健康診断や検診が推奨されています。特に血便や便の変化などの症状が見られた場合は、速やかに消化器科や胃腸科を受診し、適切な診断と治療を受けることが重要です。