「食道がんの原因」はご存知ですか？発症しやすい人の特徴も医師が解説！

「食道がん」とは？

食道がんは、食道というのどと胃をつなぐ細長い管状の臓器（食べ物の通り道になります）の粘膜にできる悪性の腫瘍のことです。胸部中部食道という、食道の中央付近にできることが多いですが、食道の上部や下部、また胃との境目の部分にもできます。
男女別では男性に多く、年齢別では70代後半〜80代前半に多いとされています。

食道がんの主な原因

食道がんの発生には、さまざまな要因が関与していますが、喫煙と飲酒が主な原因となります。喫煙と飲酒の両方を習慣的に行う方はさらにリスクが高いとされています。また、野菜や果物の摂取が少ない、栄養状態が悪いなどの食生活の乱れも、食道がんの発生につながると考えられています。
ここでは、食道がんの原因について詳しく見ていきましょう。

喫煙

日本に限らず、世界中で喫煙が食道がんの原因となることが報告されています。2010年の米国の公衆衛生局の報告では、喫煙者は非喫煙者に比べて食道がんになる確率が７〜８倍も高いという結果でした。2004年の国際がん研究機関の報告では、喫煙はヒトに対する発がん性が認められるグループ 1に分類されています。

飲酒

アルコールは肝臓でアセトアルデヒドという発がん性の物質に分解されますが、アジア人の中にはこれをさらに分解する酵素が生まれつき弱い方がいます。そのためアセトアルデヒドが体内に溜まりやすくなり、食道がんのリスクが高くなります。日本人でお酒を飲む人の食道がんのリスクは、飲まない人に比べて3倍という報告があります。

熱いもの、辛いもの

食道の細胞は刺激されることで、遺伝子がダメージを受けやすくなります。熱いもの、辛いものは食道の粘膜に炎症を起こし、食道の細胞が傷みます。このダメージが繰り返されることで、細胞は自己修復できなくなり、がん細胞に変化します。

栄養不足と食習慣

ビタミンやミネラルが不足すると、食道の細胞に必要な栄養を与えられません。栄養が不足すると、食道の細胞は弱くなり、外部からの刺激に対抗できなくなります。また、食道の細胞は、正常な分裂や修復ができなくなります。
果物や野菜を十分に摂取しない食習慣は、食道がんの発生に影響を与える可能性があります。

食道がんになりやすい人の特徴

食道がんになりやすい人の特徴について、わかりやすく説明します。

喫煙と飲酒の両方の習慣

喫煙と飲酒は、食道がんの最大の危険因子です。喫煙は、タバコの煙に含まれる有害物質が食道の細胞に直接触れることで、がんを引き起こします。飲酒は、アルコールが分解されたアセトアルデヒドが食道の細胞にダメージを与えることで、がんを引き起こします。
喫煙と飲酒の両方をする人は、どちらかだけをする人よりも、食道がんになるリスクが高くなります。

男性

食道がんの男女比は男：女 = 約5.4：1と男性に多く発症します。その理由は、ライフスタイルや生活習慣の違いにあります。男性は女性よりもタバコを吸う割合が高く、またアルコール消費も多い傾向にあります。これらの習慣は食道がんのリスクを著しく増加させます。

高齢者

食道がんは40代後半から罹患率（新たな患者の発生率）が上昇し、70代後半から80代前半が最も罹患率が高くなっています。これはタバコやアルコールなどのストレスに長時間晒されることで、食道の細胞にダメージが蓄積し、正常な細胞ががん細胞に変異してしまうためと考えられています。

逆流性食道炎

逆流性食道炎とは胃酸の逆流によって食道が傷づくことで、長期的または繰り返し起こることで食道の粘膜が胃の粘膜に置き換わるバレット食道という状態になります。バレット食道は1年あたり0.1%-0.6%の割合で食道がんを発生するとされており、逆流性食道炎やバレット食道と診断された場合は、年1回程度の定期的な内視鏡検査が推奨されます。