手術で治る「認知症」がある？種類を特定する検査と治療法を医師が解説！

「認知症」とは？

認知症とは特定の病名ではなく、何らかの原因で脳の機能が低下し、記憶や判断力などに支障が出て日常生活が困難になっている「状態」のことです。原因によって、「アルツハイマー型認知症」や「レビー正体型認知症」など、さまざまなタイプがあります。

認知症の検査法

認知機能テストで認知症が疑われた場合、その原因や種類を特定するために、さらに詳しい検査が行われます。

画像検査（頭部CT・MRI）

CTやMRIは、脳の形を画像として映し出す検査です。
本検査では、脳のどの部分が縮んでいるか（萎縮）、脳梗塞や脳出血、脳腫瘍といった他の病気がないかなどを確認します。
アルツハイマー型認知症では記憶に関わる「海馬」という部分の萎縮が見られるなど、脳の萎縮パターンから認知症の種類を推測する手がかりが得られます。

また、外科手術で治療可能な認知症（正常圧水頭症や慢性硬膜下血腫など）を見つけるためにも不可欠な検査です。

脳機能画像検査（SPECT・PET）

脳の「形」を見るCTやMRIに対し、SPECTやPETは脳の血流やブドウ糖の代謝といった「働き」を調べる検査です。 脳のどの部分の活動が低下しているかを色分けされた画像で確認できます。

アルツハイマー型認知症やレビー小体型認知症など、種類によって脳の活動が低下する場所に特徴があるため、鑑別診断（どの種類の認知症かを見分けること）に非常に役立ちます。

血液検査・脳脊髄液検査

血液検査では、認知機能の低下を引き起こす可能性のある体の病気（甲状腺機能の異常やビタミン不足など）がないかを調べます。

脳脊髄液検査は、腰から細い針を刺して「髄液」という液体を少量採取する検査です。

認知症の主な治療法

薬物療法

認知症の中核症状（記憶障害など）の進行を遅らせることを目的とした「抗認知症薬」が中心となります。

アルツハイマー型認知症、レビー小体型認知症で使われる薬があります。また、妄想や興奮、抑うつといった行動・心理症状（BPSD）が強い場合には、症状を和らげるために漢方薬や向精神薬などが使われることもあります。

非薬物療法

薬を使わないアプローチも、穏やかな生活を支える上で非常に重要です。

● 運動療法: ウォーキングなどの軽い運動は、脳の血流を良くし、心身の機能を維持するのに役立ちます。
● 回想法: 昔の写真や馴染みのある音楽などを用いて、過去の楽しい経験を思い出し語り合うことで、精神的な安定や意欲の向上を図ります。
● 音楽療法: 歌ったり楽器を演奏したりすることで、心を落ち着かせ、他者とのコミュニケーションを促します。
● 作業療法: 料理や手芸、園芸といった具体的な作業を通して、残っている身体機能や認知機能を活かし、生活への自信や楽しみを取り戻します。