子どもの歯列矯正は必要？メリットやデメリット、治療の流れも解説！

子どもの歯列矯正は必要？

子どもの歯列矯正は、将来の歯並びや顎の発達を助ける、重要な役割を果たします。成長期に歯列矯正を始めることで歯並びを整えやすくなり、後の矯正治療の負担を軽減できます。

大人になってから歯列矯正を始めると、顎の成長が終わっているので治療が難しくなり、時間や費用がかかるだけでなく、外科手術が必要になることもあります。
例えば、先天性欠如歯や埋伏歯などを早期に発見できれば、歯が生えるスペースを確保し、抜歯せずに歯列矯正を行える場合もあります。
また、子どものときから歯科矯正治療を始めることで、物が上手に噛めるようになったり、むし歯リスクを抑えたりできる効果が期待できます。

早期に治療を始めることで、骨格の不調和を防ぎ、健康的な歯並びを保ちやすくなるため、子どものうちに歯列矯正を検討することは重要です。

歯列矯正が必要となる歯並び

歯列矯正が必要となる歯並びにはさまざまな種類があります。代表的な例は以下のとおりです。

上顎前突（出っ歯）

上顎前突（出っ歯）は、上顎の前歯が下の前歯よりも前方に傾斜している状態です。前歯が顔の前に出ているため、お口を閉じにくく、口呼吸になりやすいといわれています。
この状態を放置すると、唇が慢性的に乾燥しやすく、口腔内も乾燥するため、唾液の分泌が減少し、風邪やインフルエンザなど感染症にかかりやすくなる点も注意が必要です。また、むし歯や歯周病のリスクも高まります。

さらに、前歯が突出していると、転倒や衝突時に歯が動いたり、脱落したりしやすくなる可能性もあります。

下顎前突（反対咬合・受け口）

下顎前突（反対咬合・受け口）は、下顎の前歯が上顎の前歯よりも前に出ている状態を指します。
骨格の遺伝や、上顎や下顎の前歯が異なる方向に傾斜して生えてくること、下顎を前に突き出す癖などが主な原因とされています。

下顎前突は食べ物を前歯で噛み切りにくく、噛んでいる際に無理な力が加わることで顎に負担がかかります。
また、発音に問題が生じることがあり、特に”さ行”や”た行”の発音が不明瞭になる場合があります。

さらに、下顎前突は顎関節に負担がかかりやすく、顎関節症を引き起こす原因となることもあります。
見た目にも、「しゃくれている」といわれる顔つきが気になり、心理的な負担を感じる可能性もあります。

下顎前突を放置しておくと、噛み合わせや口腔内の機能に悪影響を及ぼすだけでなく、成長とともに症状が悪化する可能性もあるため、早期の治療が重要です。

上下顎前突

上下顎前突は口ゴボとも呼ばれ、上顎と下顎の歯が前方に出ている状態を指します。
前歯が出ているのでお口を閉じるのが難しく、お口の中が乾燥しやすいです。そのため、むし歯や歯周病のリスクが高まるだけでなく、発音に影響を与え、特に”さ行”や”た行”の発音が不明瞭になることもあります。
また、口元全体が前に突き出しているように見えるため、見た目を気にする方も少なくありません。

上下顎前突の原因は、歯を並べる土台となる顎骨が小さいことです。歯がきれいに並ぶためのスペースが足りないため、歯列が前に突き出します。
例えば、遺伝によって骨格のバランスが悪かったり、口呼吸や指しゃぶり、舌の癖によって前歯を外側へ押す力がかかったりすることで生じます。
成長期に歯を支える骨の横幅が十分に広がらず、前歯が唇側へずれて生えてくる場合もあります。
さらに、歯周病によって歯を支える骨が弱くなり、前歯が徐々に外へ傾くフレアーアウトや、事故などの外傷によって歯や顎の位置が変化し、上下顎前突につながるケースもあります。

叢生（八重歯・乱ぐい歯）

叢生（八重歯・乱ぐい歯）は、顎と歯のバランスが悪いために歯列が乱れ、歯がデコボコに重なり合った状態です。

叢生は、歯がねじれる、重なり合っているなどの部分があるため、噛み合わせが不安定になり、食事の際にしっかりと噛むことが難しくなります。咀嚼がうまく行えないことで、胃腸へ悪影響が生じる可能性もあります。

また、歯磨きがしづらいため、むし歯や歯周病が発生しやすく、口臭の原因にもなります。

開咬（オープンバイト）

開咬（オープンバイト）は、奥歯を噛み合わせても、上下の前歯にすき間ができている状態です。このため、麺類などの食べ物を前歯で噛み切ることが難しく、奥歯に過剰な負担がかかります。
また、お口を閉じても前歯のすき間が解消されないため、発音が不明瞭になることがあります。
さらに、お口の中が乾燥しやすくなるため、むし歯や歯周病のリスクも高まります。

幼少期から続く指しゃぶりや舌で歯を押す癖、口呼吸などがあると前歯に持続的な力がかかり、上下の前歯が接触しにくくなります。
このほか、顎骨が遺伝の影響を受けている場合も、前歯が噛み合わず開咬になることがあります。

開咬の状態を放置しておくと、歯や顎の位置が少しずつずれていき、不正咬合がさらに複雑化していきます。
早期に治療を始めることで、見た目だけでなく、機能的にも改善が期待できます。

過蓋咬合

過蓋咬合は、噛み合わせたときに上顎の前歯が下顎の前歯を深くかぶさる状態です。噛み合わせが深くなることで、上顎の前歯が下顎の前歯を押し上げる力が働き、徐々に上顎前突（出っ歯）になっていくこともあります。

顎骨のバランスが悪かったり上下の前歯の傾きに偏りがあったりすると、前歯の噛み込みが深くなりやすいとされています。
また、舌の位置や飲み込み方の癖が噛み合わせに影響を与えるほか、むし歯や抜歯によって奥歯の高さが失われると前歯が過度に噛み込み、過蓋咬合の原因につながります。

過蓋咬合は歯や歯茎に過剰な圧力がかかるため、顎関節症やむし歯になりやすく、奥歯や上の前歯がダメージを受けやすい、詰め物や被せ物が外れやすいなどのリスクも考えられます。

交叉咬合（クロスバイト）

交叉咬合（クロスバイト）は、上下の噛み合わせが部分的に反対になっている状態です。上の歯列の一部が下の歯列の内側に入り込み、噛み合わせが交差します。

指しゃぶりや舌で歯を押す癖、頬杖、口呼吸などが続くと、顎や歯に偏った力がかかり、噛み合わせがずれていきます。上下の顎の大きさや位置関係に遺伝的な特徴がある場合も、交叉咬合が起こりやすいとされています。

交叉咬合の状態では、しっかり噛んで食事することが難しくなります。
さらに、反対に噛み合っている部分が起点となって、成長とともに顔の輪郭や身体に歪みが生じる可能性があります。
また、歯が交差している部分は磨き残しが多くなるため、むし歯や歯周病のリスクが増えます。

子どもの歯列矯正を行うメリットとデメリット

子どもの歯列矯正にはさまざまなメリットがありますが、同時にデメリットも存在します。

子どもの歯列矯正のメリット

子どものときに歯列矯正を行うメリットは以下のとおりです。

・顎の成長を活かして歯並びを整えられる
・将来的に抜歯を伴う歯列矯正を避けられる可能性がある
・歯磨きがしやすくなり、むし歯や歯周病の予防につながる
・指しゃぶりや舌癖、口呼吸などの悪習慣を改善しやすい
・治療後の歯並びを維持しやすい
・見た目が整い、自信を持ちやすくなる
・将来の矯正治療の負担を軽減できる可能性がある

顎が小さいと歯が並びきらず、将来的に健康な歯を抜いてスペースを確保する抜歯矯正が必要になることがあります。
乳歯が生えている4歳頃から、永久歯の前歯が揃う9歳頃の顎の発育が盛んな時期に歯列矯正を始めれば、大がかりな治療を避けやすく、結果的に治療期間の短縮につながります。

子どもの歯列矯正のデメリット

子どものときに歯列矯正を行うデメリットには、以下が挙げられます。

・治療が長期にわたることがある
・治療中に痛みや不快感を伴うことがある
・取り外し式の装置は自己管理が必要で、負担を感じやすい
・固定式装置は見た目が気になりやすく、ストレスになることがある
・装着時間の遵守や歯磨きなど、保護者の協力も必要

子どもの歯列矯正は、治療が数年におよぶケースもあり、負担になる場合があります。
また、治療開始直後や装置調整後には痛みや違和感が生じやすく、モチベーションが下がりやすい点も課題です。

治療の効果をできるだけ高めるためには、装着時間の遵守や丁寧な歯磨きが重要なため、子どもの努力だけでなく、保護者の方のサポートも重要です。

子どもの歯列矯正で使用される主な装置

子どもの歯列矯正で使用される装置にはさまざまな種類がありますが、大きく分けると、取り外しができる装置、固定式の装置、お口の外に装着する上顎顎外固定装置の3つに分類されます。
主に使用される装置は以下のとおりです。

拡大装置

拡大装置は、永久歯が並ぶスペースを作るために、上下の顎を広げる装置です。取り外し式と固定式があります。

取り外し式には、プラスチックとワイヤーでできている拡大床があります。
拡張ネジで装置を広げながら、歯を押して外側に傾斜移動させます。軽度の叢生などに使用されます。
1日10時間程度装着する必要がありますが、目立ちにくく清掃しやすいというメリットがあります。

固定式には、急速拡大装置と、緩徐拡大装置であるクワドヘリックス （上顎拡大装置）とバイヘリックス （下顎拡大装置）があります。
より多くのスペースが必要な場合に使用され、奥歯に固定し、歯列に少しずつ圧力を加えながら顎を広げます。

急速拡大装置は、短期間で上顎を広げるための固定式の装置です。お口の状態にもよりますが、6ヶ月ほど使用します。

クワドヘリックスとバイヘリックスは、弱い力で1～2年ほどかけて徐々に歯列を拡大するため、身体に負担がかかりにくいのが特徴です。
八重歯などの叢生や、内側に向かって傾くように生えた歯を矯正する目的で使われます。

なお、噛み合わせや歯の向きを整えるためには、拡大装置だけでなく、ワイヤー矯正やマウスピース型矯正を併用する必要があります。

プレオルソ

プレオルソは、取り外し可能なマウスピース型矯正装置です。
口呼吸や舌の癖など、歯並びに影響を与える習慣を改善し、口周りの筋肉を鍛えることで、歯が正しい位置に並ぶよう促します。

プレオルソはやわらかい素材で作られており、着用時の違和感が少ないとされています。着用は日中の1時間と就寝中のみでよいので、学校に持っていく必要がないのがメリットです。
永久歯に生え変わる前に使うと効果が期待できます。

ムーシールド

ムーシールドは、下顎前突（反対咬合・受け口）に使用される、マウスピース型の矯正装置です。装置は取り外し可能で、3歳から使用できます。特に乳歯列期に装着を開始することで、より効果が期待できます。

ムーシールドは就寝時に使用し、無意識のうちに筋肉の正しい使い方を学習させます。
また、下唇が下の前歯を押すのをブロックし、お口を閉じる筋肉の働きを整え、顎のバランスを改善させます。

ヘッドギア

ヘッドギアは、上顎の成長を抑制するための上顎顎外固定装置です。上顎骨の過成長が原因で上顎前突（出っ歯）になっている場合に選択されます。

1日10～12時間以上の使用が必要とされていますが、着脱可能なため、見た目が気になる場合は在宅時と就寝時の装着がおすすめです。

ヘッドギアは、上顎骨の成長を抑制するだけでなく、引っ張る方向や長さを変えることによって、歯の動き方を調整できます。

ワイヤ－矯正

ワイヤー矯正は、歯の表面、または裏側にワイヤーやブラケットを装着し、歯を移動させる治療法です。

取り外し不要で、さまざまな症例に適用できるのが特徴です。
金属製のブラケットやワイヤーのほかに、目立ちにくい白いブラケットやワイヤーも存在します。

ワイヤー矯正は、主に永久歯が生えそろった後の2期治療で使用されますが、1期治療でも部分的に利用されることがあります。

子どもの歯列矯正の流れ

子どもの歯列矯正は、顎骨の形を整える1期治療と、永久歯が生え揃ってから歯並びを整える2期治療の2段階で進められます。
ここでは、1期治療と2期治療について解説します。

1期治療

1期治療は、子どもの歯列矯正における最初のステップで、永久歯が正常な噛み合わせで生えるよう準備を行う期間です。成長期に顎骨の成長をコントロールし、歯が正常な位置に生えるためのスペースを確保します。
顎骨を広げるための装置を使い、噛み合わせに影響を与える癖を改善するトレーニングも行われます。

1期治療の開始時期は3～5歳頃からとされていますが、治療が必要かどうかは検査を通じて決定されます。
治療期間は症例により異なり、2～4年程度を見込んで行われます。

2期治療

2期治療は12～14歳頃、永久歯が生え揃った後に行われ、歯並びや噛み合わせを整えます。
上下の顎骨がまだ成長している時期のため、顎骨や顔貌の変化を含めた治療計画を立てます。

2期治療では、主にワイヤー矯正やマウスピース型矯正を通じて、全体的な歯並びと噛み合わせを整えます。場合によっては、歯を抜いてスペースを確保することもあります。

治療期間は症例によりますが、1～3年程度が見込まれます。1ヶ月に1回程度の通院が必要です。
矯正治療後は、矯正後の歯並びを維持するために保定装置（リテーナー）を使用します。
リテーナーは取り外しでき、日常的にまたは就寝時に使用し、歯並びの後戻りを防ぎます。