歯を抜かずに守る｢根管治療｣の重要性と治療成功のカギを歯科医師が解説

村野先生

根管治療は、歯の内部にある「歯髄」や「根管」と呼ばれる組織に対して行う治療のことです。歯髄や根管には神経や血管が通っていますが、これらが何らかの原因で感染・炎症を起こすことがあります。その場合に、感染がさらに広がらないように予防したり、炎症を鎮めて症状を抑えたりすることを目的に治療を行います。

村野先生

根管治療には、大きくわけて「初回治療」と「再治療」の2つがあります。初回治療は一般に「歯の神経を抜く治療」と呼ばれるもので、大きなむし歯などで神経に細菌が感染した場合に行います。一方の再治療は、過去に根管治療を受けた歯に、再び炎症や症状が表れた場合に行う治療です。代表的な例に、炎症によって根の周囲の骨が溶ける「根尖性歯周炎」が挙げられます。このような歯に対して、改めて根管治療を行うのが再治療となります。

村野先生

「神経を抜く」という言葉は強烈な印象を受けるかもしれないですが、必ずしもすべての神経を除去するわけではありません。初回治療の本来の目的は、感染した神経のみをしっかり取り除いて症状を改善し、歯の健康を保つことにあります。したがって、まずは感染した部分を適切に取り除き、今後同じような感染を起こさないような処置をして、最終的にきちんと噛めるようにするのが治療の目的となります。

村野先生

再治療の場合は、ほとんどのケースですでに被せ物や土台、充填物が入っているので、まずはこれらをすべて外します。そのうえで、前回の治療で治らなかった原因を顕微鏡などを使って特定し、細菌が感染した部分を確実に除去することで症状の改善を目指します。

村野先生

一番わかりやすいメリットは、痛みや腫れなどの症状がある場合にそれらを改善できることです。また、かつてはむし歯が進行したり、根の周囲に炎症が起きたりした場合に抜歯が選択されることも多かったのですが、現在は適切に根管治療を行えば抜かずに済むケースが増えています。痛みや腫れから解放され、もう一度自分の歯で噛めるというのが、根管治療の大きなメリットといえます。

村野先生

症状がない場合でもメリットはあります。日常生活に支障がなくても、気づかないところで炎症が進行して根の周囲の骨が溶けているケースは意外と少なくありません。そのまま放置すると、歯を支える骨が足りなくなり、最終的に歯を失う可能性が高くなります。そうなる前に根管治療で進行を食い止めて、歯の健康を保つことが非常に重要です。

村野先生

「神経を取ると歯が栄養を失い、枯れ木のようにもろくなる」といった考えは一時期主流でしたが、現在ではその説は見直されています。最新の研究では、神経を取っても歯の成分や強度そのものは大きく変わらないことがわかっています。ただ、やはり神経を取った歯というのは、神経が残っている歯よりも寿命が平均的に短くなる傾向があるのは確かです。

村野先生

寿命が短くなる要因の1つは、根管治療では少なからず歯を削る必要があるため、それによって歯が薄くなり、全体の強度が落ちて割れやすくなることです。また、神経を取ることで、歯の感度が鈍くなるのも寿命が短くなる要因となります。感度が落ちると強く噛んでもそれに気づきにくいため、結果的に歯に負荷がかかって、割れたりヒビが入ったりしやすくなります。

村野先生

根管治療は初回治療（神経を取る治療）をいかに精密に行うかが、予後を大きく左右するといっても過言ではありません。その点を念頭に、私たち根管治療の専門家は「いかに歯を削らずに、感染部分だけを的確に取り除くか」を重視しながら治療を行っています。したがって、初回の治療は根管治療を専門とする歯科医のもとで適切な治療を受けることが、歯の寿命を延ばす大きなポイントとなります。さらに、歯周病の状態や被せ物の精度も予後に影響しますので、そのあたりを含め、全体をマネジメントしてもらえる歯科医院で治療を受けることも重要なポイントといえるでしょう。

村野先生

根管治療は歯の内部の、外に通じていない部分に対する治療なので、むし歯や歯周病に比べるとドクターの技術に依存する部分が大きい治療と言われています。したがって、初回の治療でできるだけ成功率の高い条件下で治療を受けることが非常に重要です。具体例を挙げると、ラバーダムによる無菌的治療にくわえ、近年はマイクロスコープや歯科用CTなどの最先端技術を活用した治療も成功率を高める大きな要素となっています。

村野先生

「マイクロスコープ」「歯科用CT」「ニッケルチタンファイル」は、私たちにとっての”三種の神器”といえる機材です。これら3つの機材は精密な治療を行い、予後を良くするためには不可欠で、これがなければ予知性の高い治療は不可能と考えらえています。これにくわえ、近年は「MTA」と呼ばれるバイオセラミックスも注目されています。MTAは神経を残す治療にもよく使われる材料で、体の親和性が非常に高く、以前であったら抜歯になるケースでも、適切な治療によって歯を残せるようになっています。

村野先生

マイクロスコープの導入により、感染している部分だけを正確に確認しながら治療を行えるようになりました。また、歯科用CTを活用すると、治療前に根管の形状や感染部位を立体的に把握することができます。これにより、削る量を最小限に抑えながら、感染した部分だけを的確に削りとることが可能になるほか、治療期間の短縮にもつながります。

村野先生

患者さんにとってもう1つのメリットは、治療の見通しを正確に立て、無駄な治療を減らせる点です。根管治療のなかには、どんなに的確な治療を行っても完治が難しいケースも少なくありません。このようなケースに対し、何度も何度も治療を繰り返すことは、患者さんにとって時間的にも肉体的にも大きな負担となってしまいます。このように治療をしても完治できないケースを、マイクロスコープや歯科用CTでいち早く見つけて、患者さんにしっかり説明することも非常に重要だと考えています。

村野先生

私たち根管治療（歯内療法）の専門とする歯科医師は、患者さんの希望に寄り添いながら、歯を残すための治療に日々全力で取り組んでいます。歯を残すための治療は日々進歩していますので、お困りのことがありましたら、ぜひ私たちにご相談ください。根管治療を通して、皆さんが毎日の食事を楽しみ、健やかな生活を送れるようにサポートしていきたいと思います。