入れ歯って保険適用と保険適用外で何が違うの？

三戸岡先生

私なりに導きだした結論は、「型取りに時間をかけられるかどうか」です。保険で安価に診療を進める以上、かけられる時間は限られてきます。多くの場合、入れ歯の型取りに“ものの数分”しかかけていないのではないでしょうか。しかもその間、動かないでじっとしていますよね。

三戸岡先生

約1カ月です。つまり、「仮の入れ歯」で生活していただきながら、都度、不具合やガタツキなどをチェックしていくわけです。このような型取りを兼ねた入れ歯のことを「治療用義歯」と呼んでいます。

三戸岡先生

それはそうでしょう。ご自宅に帰れば食事をするでしょうし、会話もするでしょうし、寝ている間に食いしばりをするかもしれません。つまり、お口の中は常に動くのです。こうした生活実態を入れ歯の形に反映させない限り、“静止状態を前提としたフィット感”しかつくりだせないと思います。

三戸岡先生

入れ歯安定剤を塗った後の“わずかな厚み”が問題ですね。わずかとはいえ、その厚みで歯ぐきや口内を圧迫します。この圧迫がずっと続くと、歯ぐきやお口の形を変えかねません。その結果、入れ歯がますます合わなくなってしまいます。安定剤を使わないとしっかり噛めない入れ歯は、何かしらの問題があると考えていいでしょう。

三戸岡先生

入れ歯の土台全体で、ぴったりと密着させて固定します。バネなどで引っかけているわけではありません。フィット感を出すためには、素材の吸水性が問われます。もちろん、唾液などの水分を吸い込まないほうが変形しにくいです。それでいて、柔らかなフィット感を維持できているところが、自費の入れ歯の特徴といえるでしょう。

三戸岡先生

先述した、生活実態を反映させている「機能する義歯」は長持ちします。中には、10年間使い続けている患者さんもいらっしゃいます。対する保険の入れ歯の寿命は、一般的に3年といったところでしょうか。

三戸岡先生

素材の差だけで6倍くらいは違ってくるでしょうか。ただし、食べやすさや滑舌、入れ歯から感じるストレスなど、比較軸は多彩です。「持ちと費用」だけに着目せず、総合的に判断していただきたいですね。

三戸岡先生

はい。歯科技工士さんの腕は、それこそピンキリです。同じ義歯をつくらせたら、やはり差が生じるでしょう。しかし、どんな義歯をつくるかは医師の判断です。私なりに入れ歯の精度を突き詰めていったら、治療用義歯という結論に至りました。もちろん、どの歯科医院でも治療用義歯を用いているわけではありません。

三戸岡先生

むしろ、保険の義歯を調整する方が難しいですね。容易に変形しますし、使える素材も限られているからです。自費の入れ歯で適切なお手入れができていれば、そうやすやすとガタつくことはありません。最初のつくるプロセスにこそ時間を要するものの、一度できてしまえば「手間いらず」という側面もあります。

三戸岡先生

保険の入れ歯の留め金だと、どうしても歯や歯ぐきを痛めてしまいます。これは、むし歯や歯周病へのかかりやすさと関わってくるポイントです。さらに、重大な身体疾患も、お口の環境と大きく関係しています。わかりやすい例が、体重の顕著な減少でしょう。体が痩せれば、お口の中も痩せていきます。ですから、入れ歯が長く持つかどうかは、健康管理によっても左右されるというわけです。

三戸岡先生

残っている天然歯が少なければ、それだけ入れ歯の影響を受けやすくなります。噛む力は飲み込む力とも関係していて、これらが弱まってくることで懸念されるのが「誤嚥性肺炎（ごえんせいはいえん）」です。つまり、入れ歯は単に「歯の問題だけではない」ということです。

三戸岡先生

脳への刺激を考えると、あり得る話だと思います。総じて、自費と保険の差は、人生の質や健康に直結している印象ですね。ただし、保険の入れ歯を否定するつもりはありません。保険の入れ歯からはじめる方法も、1つの選択肢だと思います。

三戸岡先生

小さな入れ歯ほど「邪魔にならない」と思うかもしれませんが、じつのところ、大きな入れ歯ほど適合性は増します。大きいのに、むしろ重さを感じにくいはずです。最初は保険の入れ歯でもいいので、この「大きい入れ歯」に慣れていただきたいですね。高額で精度の高い自費の入れ歯をつくるのは、入れ歯の感覚がわかってきてからでもいいと思います。