う蝕（むし歯）の自覚症状とは？進行段階ごとの症状やセルフケア・治療法を解説

う蝕の初期段階では、自覚症状が現れることはあまりありません。
う蝕が始まったばかりの状態は、まだ歯の表面のエナメル質の層にとどまっているため、神経に当たっておらず、痛みなどを自覚しません。また、色も白っぽかったり、薄い褐色だったりと、見た目にも気が付きにくく、自分で見つけるのは困難です。

う蝕は、細菌が入り込んでいる歯の層によって進行段階が異なり、生じる自覚症状も異なります。
う蝕の初期段階はCOやC1といって、歯の表面のエナメル質の層にとどまっている状態です。このときは自覚症状はほとんどないとされています。しかし、注意深く見ると、歯の表面に少し白濁している斑点があったり、舌で触れるとざらざらとしているところがあったりといった症状があります。ただし、それがう蝕によるものなのか、単に汚れがこびりついているだけなのかは、自分で判断するのが難しいでしょう。

う蝕が少し進んだ中等度の段階はC2と言って、エナメル質の下の層にある象牙質にとどまっている状態です。このときは、冷たいものや甘いものがしみて痛みを感じたり、小さな穴が空いたりする自覚症状が現れることがあります。

う蝕がさらに進んだ重度の段階はC3やC4と言って、感染が歯の中心部の歯髄という層に入り込んだ状態です。歯髄には神経があるため、食事の際に強い痛みを感じたり、ひどいときには何もしなくてもズキズキと激しく痛む自覚症状があります。

う蝕を自覚症状が出るまで放置することは好ましくありません。
う蝕は初期段階では自覚症状がありませんが、自覚症状が出たときにはすでにある程度う蝕が進んでしまっており、治療を行うにしても、削った上で詰め物や被せ物をする必要があります。う蝕は、初期のうちに治療を行えば、歯の健康状態を維持できる可能性がありますが、自覚症状が出てからでは、例え治療を行っても歯の強度が落ちてしまいます。

う蝕は自覚症状がなかったとしても、定期的に歯科検診を行うことで初期の段階で見つけることができ、進行する前に治療が可能ですので、数ヶ月に1回程度の定期検診が推奨されます。

自覚症状がないう蝕は、進行具合によってはセルフケアで治せる可能性はあります。しかし、実際に治せるのはCOと呼ばれる最初期のう蝕のみで、歯が溶かされ始めてしまったC1以降になると歯科医院での治療を受ける必要があります。

COは歯の成分が酸によって溶け出し、歯が白くなったりざらざらするような変化を生じている程度の状態であり、この段階なら再石灰化を促進すれば改善可能なため、歯磨きやフッ素の利用といったセルフケアでも回復できる場合があります。
一方で、エナメル質が酸によって完全に溶かされ始めてしまうC1以降は、感染部位の細菌を削ったり、レーザーを当てたりして完全に除去する必要があり、セルフケアでは対応が困難です。無理に自分で歯を削るような真似をしてしまうと、それこそう蝕を悪化させる可能性があります。

また、そもそも自覚症状がないからといって初期のう蝕とは限らないため、う蝕かもと感じたらまずは早めに歯科医院を受診することが大切です。う蝕による痛みの感じ方は人それぞれですし、過去に治療を行った歯はう蝕による痛みを感じにくいなどの特徴があり、痛みがなくても実はかなり進行しているという可能性もあります。

自覚症状がないう蝕の治療方法は3つのパターンがあります。
最初期のCOと呼ばれる段階であれば、歯の汚れをしっかりと落とし、丁寧な歯磨きやフッ素塗布によって再石灰化を促進することで、歯の健康を取り戻せる可能性があります。

次に、C1などの初期のう蝕の場合は、患部を丁寧に細かく削って除去し、その部分をコンポジットレジンと言われる白い色の樹脂性素材で補うなどして治療することができます。C2に近い状態など削る範囲が広い場合はインレーによる治療などが行われる場合もあります。

最後に、過去に根管治療を行ったことがある歯の場合も、自覚症状が現れないう蝕ですが、この場合は自覚症状がないだけでう蝕が歯の根っこなどに広がっている場合があります。そうしたケースにおいては、根管内部までしっかりと殺菌を行う根管治療が必要になる可能性も考えられます。

神経を抜く必要がある場合が多いですが、必ずしも抜かなければならないとは言い切れません。
C2などの象牙質にとどまるう蝕は、冷たいものがしみるなどの自覚症状があっても、神経まで細菌の感染が広がっていないため、神経を抜く治療をする必要はありません。
一方で、C3やC4などの歯髄に達したう蝕は、神経まで感染が広がっているため、一般的には神経を抜く根管治療という治療が行われます。しかしながら、感染源や壊死した組織を丁寧に取り除き、再感染のリスクを十分に抑えられると歯科医師が判断した場合は、神経の一部または全部を残して治療を行う温存療法が検討されることもあります。ただし、神経の深部まで感染が及んでいる場合や、無理に残すことで再発の可能性が高いと判断される場合には、将来的なトラブルを防ぐために神経をすべて抜く処置が選択されます。

自覚症状があるう蝕は、その進行段階によって治療方法が異なります。
象牙質まで進行したC2のう蝕は、患部を丁寧に削って除去し、徹底的に殺菌をしたうえで、コンポジットレジンという歯科用プラスチックを詰めたり、インレーという詰め物を作成して治療します。
歯髄に達したC3やC4のう蝕では、必要に応じて歯の根に穴を空け、根管治療という神経や感染箇所を専用の器具で丁寧に除去する処置を行います。その後、根管内の洗浄と消毒を繰り返し、無菌状態を確認してから薬剤で根っこを封鎖します。根管治療が終わった後は、歯の強度を補うために土台を立て、仕上げにクラウンという被せ物を装着することが一般的です。

う蝕による痛みなどの自覚症状は、一時的ではありますが応急処置としてセルフケアで軽減することは可能です。
痛みが出ているときは、頬の上から濡れたタオルや氷水で冷やしたり、市販の鎮痛剤を服用したりすることで緩和されます。また、血流が促進されると神経が圧迫されて痛みが強くなることがあるため、激しい運動や長時間の入浴、サウナなどは控えることで強い痛みが生じるのを抑えられます。
しかしながら、これらのケアはあくまで一時的に痛みを紛らわせるためのものであり、根本的な解決にはなりません。痛みを放置すると病状は悪化していく可能性が高いため、歯科医院を受診するまでのつなぎとして行うことを念頭に置き、早急に専門的な処置を受けるようにしてください。

う蝕を放置していると、最終的に痛みを感じなくなることはあります。これは歯の神経が死ぬためです。
痛みを感じている間は、まだ歯の神経が生きている状態であることを意味します。むし歯が進行して神経が完全に死んでしまえば、痛みの信号を送ることができなくなるため、一時的に症状が治まったように感じます。
しかし、神経が死んでしまうということは、う蝕によるダメージがとても深刻であるという証拠でもあります。痛みが消えたからといって治ったわけではなく、そのまま放置すると根の先に膿が溜まる根尖性周囲炎などの深刻な病気を引き起こします。痛みを感じたらできるだけ早く受診することで、抜歯を免れる可能性が高まります。また、痛みがなくなった後であっても、適切な根管治療を行うことで歯を残せる可能性はありますので、諦めずに歯科医院で検査を受けてお口の健康を守りましょう。