う蝕（むし歯）の進行段階は？CO〜C4の症状の変化や治療法を解説

う蝕（むし歯）の基礎知識

歯の大敵であるう蝕は、一定以上に進行してしまうと自然に治ることがなく、どんどん悪化していく厄介なものです。健康な歯をより長く維持するためには、このう蝕についてよく知っておくことが大切です。

う蝕とは

う蝕とは、一般的にむし歯と呼ばれているものの歯科医学的な名称を指します。お口の中の細菌が作り出す酸によって、歯が溶かされてしまう病気のことです。

う蝕の主な原因

う蝕が発生する主な原因はいくつかあります。
まず挙げられるのが、細菌による影響です。お口の中の糖分を餌にして活発化するミュータンス菌などが代表的な存在です。ミュータンス菌は糖分から酸を作り出し、その酸によって歯が溶かされることでう蝕となります。
また、歯の再石灰化能力の低下も大きな原因となります。歯は本来、再石灰化と呼ばれる唾液の働きによって表面のエナメル質を修復し、酸によるダメージを防いでいます。しかし、栄養不足や唾液不足などの理由で本来の機能が衰えると、修復よりも歯が溶けるスピードが速くなり、う蝕が起きてしまいます。
さらに、歯の傷や細かなヒビなどは、その隙間から細菌が入り込み、う蝕になる原因となります。
加えて、歯石や歯垢が溜まることもう蝕を引き起こします。歯垢や歯石は細菌の温床となっているため、付着している箇所からう蝕が進行しやすくなります。

う蝕の進行段階と症状の変化

う蝕は進行の段階によって症状が異なります。発見が早ければ早いほど歯を残せる可能性が高まるため、ご自身の歯の状態がどの段階に当てはまるかを確認しておくことが大切です。

経過観察のう蝕（CO）

COとは、う蝕の初期段階を指します。症状がエナメル質の表面にとどまっており、適切なケアを継続すれば再石灰化による修復が期待できます。これは脱灰という現象が起きている状態で、表面が白濁したり、ざらざらしたりしたりします。痛みなどの自覚症状はほとんどなく、自分自身で気付くことは困難です。しかし、放置するとそのまま進行してしまう恐れがあるため注意が必要です。歯科医院では、これ以上の進行を防ぐためにフッ素塗布などの処置を行い、再石灰化を促す対策を講じます。

エナメル質のう蝕（C1）

C1とは、歯の表面のエナメル質で起きているう蝕です。茶色や黄色っぽいシミが見えたり、小さな穴が空いたりしている状態です。痛みはほとんどないといわれていますが、まれに知覚過敏のようなしみを感じる場合もあります。治療では、必要に応じて変色や穴が開いている箇所を細かく削り、コンポジットレジンというプラスチックの詰め物をして補います。また、同時にフッ素塗布を行うことで周囲の歯質の強化をはかり、進行を抑制します。

象牙質のう蝕（C2）

C2とは、エナメル質を通過して象牙質まで達しているう蝕を指します。象牙質は神経に近いため、冷たいものや甘いものを食べたときにしみるような自覚症状が現れます。見た目にも黒いシミや穴が確認できることがあります。象牙質はエナメル質よりもやわらかい組織であるため、う蝕の進行が早い傾向にあり、早急な対応が必要です。範囲が小さい場合は、患部を削った後にコンポジットレジンを詰めて完了しますが、範囲が大きい場合は、型取りをしたうえでプラスチックや金属、セラミックなどのインレーを作成して装着する治療が行われます。

歯髄に到達したう蝕（C3）

C3とは、エナメル質と象牙質を突き抜け、歯の中心部である歯髄に到達した状態です。歯髄には神経が通っているため、何もしなくても強い痛みを感じるようになります。この段階では感染が広がりやすく、削る範囲も大きくなる傾向があります。治療としては、抜髄と呼ばれる神経を取り除く処置を行い、内部を消毒した後にクラウンなどの被せ物をするのが一般的です。ただし、感染が一部に留まっていて範囲が小さい場合は、生活歯髄切断法という神経を可能な限り残して歯の強度を保つ治療法が選択できる場合もあります。

歯根に進行したう蝕（C4）

C4とは、歯の冠の部分が崩壊し、感染が歯の根にあたる歯根まで到達した状態です。神経が死んで痛みを感じなくなることもありますが、根の先に膿が溜まると激しい痛みや歯茎の腫れが生じます。この場合は感染根管処置という、歯の根の中を清掃する精密な処置が必要です。専用の器具で汚染された組織を丁寧に取り除き、内部を薬剤で密閉した後に、クラウンを被せて歯の機能を補います。しかし、保存が極めて困難な場合には、抜歯を選択せざるを得ないこともあります。

進行段階によって異なるう蝕の治療法

う蝕の治療法は、進行段階によって異なります。

進行段階がCOの場合の治療法

COのう蝕は、削って詰め物をしなくても治癒する可能性があるため、これ以上う蝕が進行しないようにするための予防治療が中心です。
まず、う蝕した箇所を丁寧に磨き、白く濁っている部分やざらつきを除去します。その後、フッ素を塗布し、歯の再石灰化を促します。必要に応じて、専門家による歯科クリーニングを行い、歯やお口の中の汚れを丁寧に落とし口腔内の環境を整えることで、う蝕の予防を行いつつ、歯の再石灰化が進みやすい状態にします。

進行段階がC1～C2の場合の治療法

エナメル質や象牙質にとどまっているC1やC2のう蝕は、患部を削って詰め物をする治療が主に行われます。処置内容によっては、1回の通院で完了できる場合もあります。歯科医院で行われる治療には、保険診療から自由診療までさまざまな選択肢があります。ここでは、代表的な手法についてご紹介します。

タービンでむし歯を削る治療

一般的なう蝕の治療法として、タービンという専用の器具で削る方法があります。歯科医院で使用されるエアタービンは、極細のドリルを毎分30万回転から50万回転という超高速で回転させ、硬いエナメル質や金属の詰め物を素早く削ることができます。削る際の摩擦熱による痛みや歯へのダメージを防ぐために、常に水を噴射しながら冷却と切削を同時に行います。

レーザーや薬による殺菌治療

レーザーや薬を使用することで、歯を削る範囲をできるだけ小さく抑えることが可能です。炭酸ガスレーザーやエルビウムヤグレーザーなどをう蝕箇所に照射して、細菌を直接殺菌する方法は、治療時の痛みが少なく、多くの場合で麻酔なしでの施術が可能です。また、歯を削る際の独特な音も鳴らないため、歯科治療に苦手意識のある方でもリラックスして受診できるメリットがあります。細菌を熱で殺菌するため、治療箇所に菌が残りにくく、再発のリスクを低減する効果も期待できます。
薬による殺菌治療は、主にタービンやレーザーを使用しての治療が難しいご高齢の方や子どものむし歯を治療する場合に使用されます。高い殺菌効果と抗菌作用を持つフッ化ジアンミン銀を患部に塗布し、殺菌を行うことで、う蝕の進行を抑え再発を防ぎつつ、歯の質を硬化させ強くします。

コンポジットレジン充填

歯を削った範囲が小さい場合には、コンポジットレジンという充填材で穴を補う処置が行われます。色が歯の色に近く、目立ちにくいのが特徴で、また紫外線で硬化させるためスピーディーに完了でき、1回の処置で完了できるメリットがあります。

詰め物（インレー）と被せ物（クラウン）

削った範囲が大きめで、コンポジットレジンの充填では不十分な場合には、プラスチックや金属、セラミックなどで作られたインレーやクラウンで削った箇所を補います。
インレーやクラウンは、装着部位や噛み合わせに合わせて精密な形にする必要があるため、型取りを行ったうえで歯科技工士による製作が必要な治療です。そのため、一般的には型取りを行って数日後にインレーやクラウンの装着が可能となります。近年は、当日中に型取りから製作、装着までを行うことができる手法も登場しています。

C3以降の進行段階における治療法

C3以降の時期は、ズキズキとした拍動性の痛みを感じたり、痛みが強まり始めたりといったサインが現れます。むし歯が歯髄に達してしまった場合は、精密な処置を要する抜髄や根管治療が必要となるため、歯を残せるかどうかの重要な局面といえます。

根管治療

根管治療とは、歯の頭の部分を削って神経の入り口を作り、細菌に感染してしまった神経や汚染物質を取り除いて洗浄する治療です。
細い歯根の内側には神経が複雑に張り巡らされているため、とても慎重で繊細な作業が求められます。ファイルという専用の細い器具を用いて、汚染された組織を丁寧に取り除き、内部を消毒します。その後、薬剤を詰めて仮蓋をし、数回にわたって消毒を繰り返すことで、根の中を清潔な状態へ導きます。
根管内部に細菌が残っていないことが確認できたら、最終的な充填材を密閉するように詰め、クラウンと呼ばれる被せ物を装着して治療が完了します。

抜歯

C3移行段階の治療では、まず歯を残すための根管治療が検討されます。しかし、過去に根管治療を繰り返しており歯の強度がいちじるしく低下している場合や、根管治療中あるいは治療後に歯根が割れたりヒビが入ったりしてしまった場合には、やむを得ず抜歯を選択することがあります。
抜歯の際は、しっかりと麻酔を施したうえで、専用の器具を用いて周囲の組織から歯を優しく切り離して取り出します。
抜歯後は、インプラント、入れ歯、ブリッジといった欠損補綴治療が必要になります。抜歯する前に、あらかじめ将来的な選択肢を検討しておくことが大切です。また、条件が合えば抜歯即時インプラントといって、抜歯と同時にインプラントを埋入し、治療期間を短縮できる手法もあります。この方法は事前の精密検査が不可欠ですので、抜歯を行う前に歯科医師と十分に相談しておく必要があります。

入れ歯・ブリッジ・インプラント

抜歯後の欠損箇所を補う治療法を補綴治療といいます。補綴治療には、主に入れ歯、ブリッジ、インプラントという3つの種類があります。
入れ歯は、つけ外し可能な義歯を、バネと呼ばれる留め具で残った歯を支えにして装着する方法です。ブリッジは、欠損箇所の周辺の歯を土台にし、連結した義歯を橋のように渡して欠損箇所をおぎなう治療法です。インプラントは、顎骨に人工的な歯の土台を埋め込み、歯茎から露出させて、その上に義歯を固定する治療法です。

う蝕の進行を防止する方法

COのう蝕は、治療方法によってはもとの健康な歯に戻せる可能性がありますが、C1以降は一度進行してしまうと、失われた歯の組織を元通りに再生させることはできません。しかし、適切な対策によって進行を抑制し、ご自身の歯を生涯にわたって維持することは十分に可能です。できるだけ歯を削りたくない方や、将来的に抜歯のリスクを避けたい方は、今日からう蝕の進行を防止するための習慣を取り入れましょう。

口腔内を清潔に保つ

う蝕の進行を防止するために特に重要なことは、お口の中の環境を清潔に整えることです。むし歯菌が活動しにくい口腔環境を維持することで、大切な歯の健康を守ることができます。毎日の丁寧なセルフケアによって歯垢を除去することが、すべての予防の基本です。

食事方法や内容に注意する

う蝕は、お口の中にある糖分を餌にした細菌が作り出す酸によって引き起こされます。そのため、原因となる糖分や酸が長時間お口の中に残っていると、う蝕が進行しやすい環境になります。食事における注意点としては、甘いものや酸の強いものをだらだらと頻繁に摂取しないことや、飲食後はすみやかに歯磨きをして、汚れをお口の中に残さないように心がけることが大切です。

キシリトールを活用する

キシリトールとは、砂糖と同等の甘みを持ちながら、むし歯の原因にならない天然素材の甘味料です。むし歯菌の代表であるミュータンス菌に分解されない性質を持っているため、酸を作らせずに甘味を楽しむことができます。キシリトールはガムやタブレットとして市販されていることが多く、噛むことで唾液の分泌が促進され、歯の再石灰化を助ける効果も期待できます。

フッ素入り歯磨きを使用する

フッ素は、歯の再石灰化を強力に促進し、歯質を強化する成分です。う蝕の初期段階では歯の表面のエナメル質が溶け出していますが、フッ素入りの歯磨き剤を使用することで、エナメル質を酸に強い構造へと修復し、進行を効果的に防止することができます。毎日の歯磨きに高濃度のフッ素配合製品を取り入れることで、より高い予防効果が見込めます。

定期的に歯科検診を受ける

う蝕の進行を防止するために、定期的な歯科検診はとても有効な手段です。どんなに丁寧に磨いていても、自分では確認しきれない歯と歯の隙間や歯周ポケットには磨き残しが発生しやすいものです。歯科検診では、う蝕の有無や進行状況をプロの視点でチェックし、必要に応じてクリーニングを行います。また、専門家による歯磨き方法の指導を受けることで、ご自身の歯並びに合わせた適切なケア方法を習得し、お口の健康をよりしっかりと維持できるようになります。