滲出性中耳炎

監修医師：
渡邊 雄介（医師）

滲出性中耳炎の概要

滲出性中耳炎は、耳の奥にある中耳という部分に液体がたまることで、耳が詰まった感じや聞こえにくくなる病気です。中耳は鼓膜の奥に位置し、空気の通り道である耳管（じかん）が中耳とのどをつないでいます。通常、この耳管を通じて中耳にたまった液体は排出されますが、耳管がうまく機能しないと液体が中耳にとどまり、滲出性中耳炎が発生します。

滲出性中耳炎は、どの年齢でも起こりますが、特に子どもに多く見られます。子どもの場合、両耳に発生することが多い傾向です。また、この病気を長期間放置すると、耳の中で炎症が慢性化し、癒着性中耳炎や真珠腫性中耳炎といった重篤な病態になることがあります。

滲出性中耳炎の原因

滲出性中耳炎の主な原因は、耳管の機能障害や鼻やのどの炎症です。以下に具体的な原因を説明します。

急性中耳炎の不完全治癒

急性中耳炎（耳が急に痛くなる病気）の治療が不十分だと、中耳の炎症が残り、液体（滲出液）がたまって滲出性中耳炎に移行することがあります。特に0～2歳の子どもは、急性中耳炎の後に滲出性中耳炎になりやすいです。

鼻やのどの病気

鼻炎（鼻の粘膜の炎症）や副鼻腔炎（鼻の奥にある空洞の炎症）、咽頭炎（のどの炎症）などの病気があると、耳管の周りに炎症が及び、耳管の働きが低下します。これにより滲出性中耳炎が発生しやすくなります。子どもに多いアデノイド肥大（鼻の奥にあるリンパ組織が大きくなること）も耳管を塞ぐ原因となります。

発育途上の耳管

7～8歳くらいまでの子どもの耳管は発育途中であり、耳管が正常に機能しないため滲出性中耳炎になりやすいです。また、口蓋裂（こうがいれつ：上顎の裂け目）やダウン症の子どもは、生まれつき耳管の機能が低下しているため、この病気になりやすく、治りにくい傾向があります。

滲出性中耳炎の前兆や初期症状について

滲出性中耳炎の初期症状は以下の通りです。

• 耳の詰まった感じ（耳閉感）：耳の中が詰まった感じがします。
• 難聴：特に低い音が聞こえにくくなります。
• 自声強調：自分の声が耳の中で響いて聞こえます。
• 耳の中での動き：耳の中でごそごそと何かが動く感じがします。

滲出性中耳炎は急性中耳炎とは異なり、耳の痛みや発熱を伴いにくいです。そのため、特に乳幼児期の子どもに発症した際には、保護者が症状に気付いてあげる必要があります。

子どもの症状の例

• 聞き返す：聞こえにくいため、何度も聞き返すことが増えます。
• 大きな声で話す：自分の声がこもって聞こえるため、大きな声で話すようになります。
• テレビの音量を上げる：テレビを見るときに音量を上げたり、近づいたりします。
• 呼びかけに反応しない：名前を呼ばれても反応が鈍くなることがあります。

滲出性中耳炎の前兆や初期症状が見られた場合に受診すべき診療科は、耳鼻咽喉科です。滲出性中耳炎は耳の中の炎症であり、耳鼻咽喉科での診察と治療が適しています。

滲出性中耳炎の検査・診断

滲出性中耳炎を診断するためには、以下の検査が行われます。

• 問診
  患者さんの耳の詰まりや聞こえにくさの有無、過去の耳の病気の履歴、アレルギーの有無を確認します。
• 聴力検査
  耳がどれくらい聞こえているかを調べます。滲出性中耳炎では特に低音が聞こえにくくなります。
• ティンパノメトリー
  耳の鼓膜の動きを調べます。滲出性中耳炎では鼓膜が動きにくくなります。
• 耳管機能検査
  耳管が正常に機能しているかを確認します。
• 鼓膜所見
  耳の中を直接観察して、鼓膜の色や形をチェックします。滲出性中耳炎では、鼓膜が赤みを帯びたり、液体が見えたりすることがあります。

滲出性中耳炎の治療

滲出性中耳炎の治療方法は、症状の重さや原因によって異なります。

保存的治療

保存的治療は、滲出性中耳炎の初期段階や軽度の症例に対して行われます。自然に治ることが期待できるため、特に発症から3カ月以内の小児には以下の治療法で経過観察を行います。

• 鼻の治療
  鼻炎（鼻の粘膜の炎症）や副鼻腔炎（鼻の奥にある空洞の炎症）が原因となっている場合、これらの治療を行います。鼻スプレーやネブライザー（蒸気療法）を使用して鼻の通りを良くし、耳管の機能を改善します。
• 粘液溶解薬の使用
  ムコダインなどの粘液溶解薬を使用して中耳にたまった液体を減らします。これにより、耳の詰まり感や聞こえにくさが改善されます。
• 通気処置
  バルーンを使って耳管を開く治療法（オトヴェント）を行います。耳管の通気を改善することで滲出液の排出を促進します。
• ステロイド療法
  アレルギーが関与している場合には、ステロイドの点鼻薬や抗アレルギー薬を使用します。これにより、鼻やのどの炎症が軽減され、耳管の機能が改善されます。

発症から3カ月以上経過した場合や自然治癒が期待できない場合、原因と考えられる疾患に対してさらに治療を行います。

• 鼻副鼻腔炎の治療
  滲出性中耳炎の半数以上に副鼻腔炎が合併しています。鼻ネブライザーや鼻の処置、マクロライド系抗生剤の少量長期投与が有効です。
• アレルギーの治療
  アレルギー性鼻炎やアトピーがある場合、ステロイドの点鼻薬や抗アレルギー薬を使用します。

手術

保存的治療が効果を示さない場合や症状が重い場合には手術が検討されます。手術には以下の方法があります。

• 鼓膜切開術
  中耳にたまった滲出液を排出し、中耳の換気を行います。鼓膜は数日で自然に閉じますが、耳管の機能が改善していないと再発することがあります。
• 鼓膜チューブ留置術
  鼓膜切開を行っても滲出液の貯留が繰り返される場合、鼓膜にチューブを留置します。このチューブは、長期間にわたって中耳の換気を維持し、滲出液の排出を促進します。手術は一般的に外来で行われますが、小さな子どもには全身麻酔が必要な場合があります。
• アデノイド切除術
  アデノイド肥大（鼻の奥にあるリンパ組織の腫れ）が原因の場合、アデノイドを切除します。これにより、耳管の通りが良くなり、滲出液の排出が促進されます。

滲出性中耳炎になりやすい人・予防の方法

滲出性中耳炎は、以下のような人に多く見られます。

• 子ども
  耳管がまだ発達しきっていないため液体がたまりやすいです。
• アレルギー体質の人
  鼻やのどの炎症が起こりやすく、耳管の機能に影響を与えやすいです。
• 喫煙者
  タバコの煙が鼻やのどを刺激し、炎症を引き起こす可能性があります。

予防方法

• 風邪やアレルギーの予防
  手洗いやうがいを徹底し、風邪やアレルギーを予防します。特にアレルギー体質の人は、アレルギーの治療をしっかり行うことが重要です。
• 禁煙・受動喫煙の回避
  タバコの煙が鼻やのどを刺激することを防ぐため、喫煙環境を避けます。
• 適切な鼻のケア
  鼻の通りを良くするために、鼻をかむ習慣をつけたり、鼻の治療を行ったりします。特に鼻が詰まりやすい人は、鼻スプレーや蒸気を使った治療が効果的です。