新型コロナのパンデミックは子どもの発達にポジティブな影響もあった トロント大学の報告

カナダのトロント大学らの研究グループは、新型コロナウイルスによる社会的交流の遮断が小児の神経認知機能の発達にどのような影響があったのかを調べました。研究成果は、学術誌「JAMA Network Open」に掲載されています。

研究グループは、2022年6月までに生後24カ月と54カ月の発達状況評価を受けていた小児を対象に評価をおこないました。24カ月時点の神経発達状況の評価には、0～60のスコアがつけられる「ASQ-3（乳幼児発達検査スクリーニング質問紙）」と、0～2は低リスク、3～20は高リスクとする「M-CHAT-R（乳幼児期自閉症チェックリスト）」を適用し、54カ月時点の神経認知機能と社会情緒的能力の評価には「National Institutes of Health Toolbox」を用いています。評価の結果、生後24カ月時点で評価を受けた小児は、ASQ-3の構成要素のうちの問題解決困難のリスクは低く、個人的-社会的困難のリスクは高くなりました。M-CHAT-Rのスコアには有意差はみられませんでした。一方、生後54カ月時点で評価を受けた小児はパンデミック中の方が理解できる語彙が多く、視覚的順序記憶力は高く、認知能力全体も高くなりました。なお、社会情緒的発達には差はみられなかったとのことです。

研究グループは、今回の結果について「新型コロナウイルスのパンデミックと小児の認知的および情緒的な発達の間に、正の関係と負の関係の両方がみられた」と結論づけています。その上で「小児に対する支援策を構築する場合には、発達が遅れている領域を見定め、そこに焦点を当てる必要がある」としています。

新型コロナウイルスによってもたらされた社会的交流の低下による情緒への影響は限定的であったこと、これに加えて問題解決能力に関しては維持できたというポジティブな側面があったことは意外でした。ネガティブな面が注目されがちだったため、今回のカナダのトロント大学らの研究は、大変興味深い結果となりました。

新型コロナウイルスの流行による生活の変化が小児の発達に与えた影響に関する研究は、2023年7月に京都大学らの研究グループが発表しています。

研究グループは、2017年～2019年に1歳と3歳だった首都圏の認可保育所に通う子ども約890人を対象に追跡調査をおこないました。その結果、コロナ禍を経験した5歳の子どもはコロナ禍前に5歳になった子どもと比べて、発達が全体で平均4.39か月遅いことが明らかになりました。特に「大人への社会性」という領域や言葉での表現などの領域で遅れが目立っていました。研究グループは「5歳頃の発達に重要な人との交流が、コロナ禍で制約を受けたことで発達の遅れにつながった」と指摘しています。

一方、3歳の子どもについては、コロナ禍を経験していた方が「善悪などの概念を理解する領域」で、3.79カ月発達が早くなっており、全体でもほぼ違いは出ませんでした。研究グループは「在宅勤務で親との接触が増えたことなどが要因」と推察しています。全体の結果として、カナダでの評価と同様に、日本でもプラスとマイナス両面の影響がみられた形となっています。