【NEWS】ゲノム編集食品、今月から届け出開始　医療分野への応用も期待（医師コメント3件）

血圧を下げるトマト、アレルギーの少ない卵、身の量が多いタイ。これらは皆、「ゲノム編集」によってつくられた食品だ。厚生労働省はこの10月より、ゲノム編集食品の流通や販売に関する届け出制度を開始した。

遺伝子の改変には2通りあり、既存の遺伝子の一部を切る“ゲノム編集”と、新たな別の遺伝子をつなげる“遺伝子組み換え”が知られている。このうち編集した食品は、全体の遺伝子配列に違いがないことや、従来の品種改良と同じ仕組みであることなどから、原則として安全性審査をおこなわない。他方の組み換え食品には、事前審査を義務づけている。今まで存在していなかった食品による危険性が考えられるからだ。

このゲノム編集、アメリカは日本と同様に無審査としているが、欧州連合（EU）は組み換えとともに要審査としている。ゲノム編集食品の反対派によると、予定していなかった遺伝子を切断してしまう「オフターゲット」のリスクが拭えないという。たとえば、特定の毒素を抑え込んでいる遺伝子が誤って切断されてしまうなどの事態だ。今のところ、「ゲノム編集食品かどうか」の表示義務は、メーカーや生産者に課せられていない。その一部は年内にも市場へ出回る予定。

こうしたゲノム編集技術は、医療の世界でも注目が集まっている。拒絶反応を起こしにくいiPS細胞の作成がその一例だ。しかし、ゲノム組み換え技術となると、いまだ賛否両論が続く。難病などに関連した標的遺伝子を書き換える「クリスパー・キャス9（CRISPR-Cas9）」という手法には、ノーベル賞級の期待が寄せられている。その一方で、受精卵の段階でおこなう遺伝子操作については、否定的な見解が多い。