血液検査1回で「アルツハイマー病を発症する時期」が予測できる？ 最新研究を医師が解説

今回のワシントン大学の研究員らによる発表では、2つの独立した集団を追跡したデータをもとに、血液中の「p-tau217」という指標から、アルツハイマー病に関連する変化が陽性になる年齢を推定しました。

その結果、推定された陽性年齢は実際の発症年齢と関連し、誤差の中央値は3.0～3.7年でした。さらに、高齢でp-tau217陽性となった人ほど、症状発症までの期間が短い傾向も示されました。

この研究では単一の血液検査でも、実用的な精度で発症時期を見積もれる可能性が示された点が注目されます。

アルツハイマー病は、1906年にドイツのアルツハイマー博士が50歳代の認知症患者さんを詳しく調べて発表した病気で、後にその名で呼ばれるようになりました。

この病気では、記憶の中枢である海馬の周辺から脳の萎縮が始まり、次第に広がっていきます。そのため、初期は「少し前のことが思い出せない」といった“もの忘れ”が中心ですが、進行すると日付や場所が分からなくなり、さらに重度になると身近な人の顔も分からなくなって寝たきりになることもあります。脳内にはアミロイドβやタウというたんぱく質がたまり、神経細胞が減っていきます。

診断では症状の経過に加え、MRIやPETなどの検査も役立ちます。気になるもの忘れが続くときは、早めに医療機関に相談しましょう。

アルツハイマー病を診断する検査はある程度確立されてきましたし、将来の発症の可能性を判断する技術も開発されてきています。しかし、今回の発表では、発症までの期間が推測でき、しかも負担が少ない血液検査で判断できるという点が画期的と考えます。