「食道がん」発症リスクを高める“栄養素”が研究で示唆… ビタミンB12との関連性が浮上

大阪大学の研究員らは、日本人8万7053人を対象に、ビタミンB12、ビタミンB6、葉酸、メチオニンの食事摂取量と食道がんリスクとの関連を検討しました。調査期間は1995年から2013年または2015年までで、食品摂取頻度質問票をもとに栄養素の摂取量を評価し、Cox回帰分析によってリスクを算出しました。

その結果、追跡期間中に427人が食道がんを発症し、ビタミンB12の摂取量が最も多い群は、最も少ない群と比較してリスクが1.75倍に上昇していました。さらに、アルコールの摂取状況で層別化した解析では、非飲酒者においてビタミンB12およびメチオニンの摂取量が多いと、食道がんのリスクがさらに高くなる傾向が確認されました。一方で、飲酒者ではこの関連はみられず、またビタミンB6や葉酸については有意な関連が認められませんでした。

食道がんの主なリスク要因には、喫煙と飲酒があります。特に日本人に多いとされる扁平上皮がんは、これらの習慣と深い関わりがあります。飲酒によって体内に生じるアセトアルデヒドは発がん性物質であり、遺伝的にこの物質の代謝が苦手な人は、より高いリスクを抱えています。また、喫煙と飲酒の両方の習慣がある人では、相乗的に危険性が高まることが知られています。さらに、栄養状態が悪い場合や果物・野菜の摂取が少ない食生活も、ビタミン不足を通じて発症リスクに影響を与えると考えられています。

食道がんのリスクを減らすためにも、生活習慣を見直し、禁煙・節酒を心がけ、バランスのよい食事を意識して過ごしましょう。

ビタミンB12やメチオニンは、DNAの合成およびメチル化に関与する栄養素であり、以前より細胞実験でもビタミンB12によるDNAメチル化の異常が食道扁平上皮がんの発生に関与する可能性が示唆されていました。ただし、体内への吸収や血中濃度には個人差があり、サプリメント摂取などの要因も影響するため、今後さらなる検討が必要です。いずれにしても、必要以上に摂りすぎずバランスの良い食生活を意識することが、この大変興味深い研究結果から受け止められる最も重要なメッセージであると考えます。