ガムの知られざる“健康リスク”が判明 噛むだけで「マイクロプラスチック」を摂取している

今回紹介する内容は、スペイン・サンディエゴで開催されたアメリカ化学会春季会議で発表された「チューインガムが唾液中にマイクロプラスチックを放出する可能性がある」という予備的な研究結果についてです。カリフォルニア大学ロサンゼルス校の研究チームは、天然ガムと合成ガムの両方を対象に実験をおこない、1個のガムから最大で数千個のマイクロプラスチックが放出されることを確認しました。

1人の被験者に4分間ガムを噛んでもらい、その唾液サンプルを採取し、赤く染色した粒子の顕微鏡観察や分光法を使って粒子数や素材を分析しました。その結果、ガムの種類に関係なく、ポリエチレンやポリプロピレンを含むポリオレフィン系プラスチックが多く確認されました。さらに、マイクロプラスチックの大半は噛み始めて2分以内に放出されることも分かりました。

研究者は「新しいガムを噛むよりも、1枚のガムを長時間噛み続けることで曝露を減らせる可能性がある」と述べています。ただし、今回の研究は20マイクロメートル以上の粒子に限られており、より小さな粒子やナノプラスチックの影響については今後の調査が必要です。また、環境保全の観点からも、ガムは適切に廃棄するよう呼びかけています。

私たちが日常的に食べている魚介類にも、マイクロプラスチックが含まれています。例えば、東京湾で釣られたカタクチイワシの多くから、マイクロプラスチックが検出されています。

マイクロプラスチック自体の毒性は少ないとされていますが、それに含まれる化学物質や添加剤が体内に取り込まれ、蓄積することで健康へ悪影響を及ぼす可能性があります。中には発がん性や内分泌かく乱作用があるとされる物質も含まれており、特に脳組織への移行も実験で確認されています。

魚を通じて私たちの体にも同様の影響が及ぶ恐れがあるため、環境と健康の両面からプラスチック使用を見直し、日々の生活を改善していきましょう。

今回の研究で、ガムを1枚嚙むだけで多くのマイクロプラスチックが体内に放出されることが報告されました。マイクロプラスチックは身の回りのあらゆるものに含まれており、我々はその中で生活しながらも、平均寿命は延びてきました。マイクロプラスチックが短期的な生命予後に影響を与える可能性は低いと思いますが、体内に蓄積されることによって遺伝子や染色体に影響を及ぼしていくのかということは、今後の研究によって明らかになってくることを期待したいです。環境に配慮し、ガムを適切に廃棄することは、私たちが暮らす環境を守るために今日から取り組むべき課題でしょう。