絶滅危惧「センザンコウ」から新型コロナに類似のウイルス発見

世界中で猛威を振るう新型コロナウイルス。終息の気配は見えず、今もなお世界各国で感染が拡大しています。

しかし、新型コロナウイルスがどこからやってきたのか、どのような性質を持つのか現在のところはっきり分かっていない部分は多々あります。そのため、世界の研究機関は新型コロナウイルスの解明とワクチンや抗ウイルス薬の開発を急ピッチで進めているのが現状です。

そんな中、中国の研究者たちは「センザンコウ」とよばれる動物を介して新型コロナウイルスがヒトに感染するようになったのではないかとする調査結果を発表しました。
そこで今回は、「センザンコウ」と新型コロナウイルスに関して詳しく解説します。

監修医師：
成田 亜希子 医師

「センザンコウ」から新型コロナウイルスを発見？

現在、新型コロナウイルスがヒトに感染をするようになった経緯は解明されていませんが、多くの研究者たちは何らかの野生動物によって人間界に持ち込まれた可能性が高いとして、新型コロナウイルの発祥地とされる中国武漢市の市場を中心にさまざまな調査が進められています。

そして香港大学などの研究グループが、センザンコウから新型コロナウイルスと非常によく似た遺伝子を持つウイルスを発見したと発表しました。

「コロナウイルス」は自然界に広く存在する？

「コロナウイルス」とは、哺乳類や鳥類に広く存在するウイルスです。表面に王冠(コロナ)のようなたんぱく質を持つことから「コロナウイルス」との名称がつけられていますが、本来は風邪をひき起こすウイルス。コロナウイルスには多くの種類がありますが、その中のどれかが変異して生まれたのが新型コロナウイルスなのです。

コロナウイルスは自然界に広く存在しますが、元々はコウモリが持っており、コウモリから別の動物に感染。そして、その動物からヒトへ感染することが分かっています。そのため、新型コロナウイルスもコウモリから何らかの動物に感染し、それがヒトに感染したと考えられているのです。

センザンコウから新型コロナウイルスを発見？

香港大学の研究グループは、センザンコウが持つコロナウイルスの遺伝子はヒトに感染するコロナウイルスの遺伝子と84.85％の高い割合で一致することを明らかにしました。
また、元々コロナウイルスを持つとされるコウモリから検出されるコロナウイルスの遺伝子とは80.78％で一致するとのこと。