口腔ケアのやり方は？重要な理由とケアの手順、注意点を解説します

お口の働きが低下すると、食べられる食品の種類や量が減り、栄養バランスが偏ります。その結果、筋力や免疫力が低下し、感染症や生活習慣病の発症リスクが高まるといわれています。また、咀嚼や嚥下、発声などの口腔機能が弱まると、人前で食事をしたり会話したりすることに自信が持てず、外出や交流の機会が減ってしまうことがあります。こうした社会参加の減少は、身体活動量や意欲の低下につながり、寝たきりや認知機能低下のリスクを高める要因になるのです。

このように、口腔機能の低下は健康面や社会参加など、多方面に影響を及ぼします。器質的口腔ケアは誤嚥性肺炎の予防に役立ち、機能的口腔ケアは栄養状態や社会活動の維持につながります。こうした理由から、介護において口腔ケアは、健康と生活の質を守るために欠かせないケアとして位置づけられているのです。

準備ができたら、実際の口腔ケアを進めていきましょう。まずは、できる方はうがいをしてもらいます。次に、歯がない方の場合は、口腔粘膜の清掃をします。スポンジブラシやガーゼに水を含ませ、頬の内側や上顎、舌、粘膜などをやさしく拭き取ってください。義歯があれば、外して丁寧に清掃します。

歯がある方の場合は、歯ブラシを使って歯磨きをします。鉛筆を持つように軽く持ち、小刻みに動かすのが基本です。歯と歯ぐきの境目や歯間部は汚れがたまりやすいため、歯間ブラシやフロスも活用します。舌の表面はやわらかい歯ブラシやスポンジブラシで、奥から手前へ向かってやさしく動かして清掃します。

清掃が終わったら、うがいができる方は行い、できない方は口腔清拭シートを使って拭き取ります。最後に、口腔用の保湿剤を舌や頬の内側、上顎に薄く塗布して終了です。

このように、器質的口腔ケアで使用される道具はさまざまな種類があり、介護される方の状況に応じて使い分けられます。 参照：『要介護者の口腔ケアマニュアル』（福岡市保険局口腔保健支援センター）

どのアイテムを使用するかについて、特に嚥下機能が低下している場合は、歯科医師や言語聴覚士に相談しながら進めましょう。 参照：『オーラルフレイル対策のための口腔体操』（日本歯科医師会）

また、寝たきりの方のケアはより誤嚥のリスクが高まります。可能であれば側臥位、難しい場合は仰向けで顔を横に向けるなど、唾液や水分が気道に流れこみにくい姿勢で行いましょう。加えて、ケアの途中で痛みや出血、義歯の不具合などがみられた場合は、無理に続けず、早めに歯科医師に相談しましょう。