早産はどの時期を指すの？ 早産で生まれるとどんなリスクがある？

前先生

日本産科婦人科学会によると、「妊娠22週0日から妊娠36週6日までの出産」を早産と定義しています。なお、順調なお産のことを「正期産」と呼び、妊娠37週0日～41週6日までの出産が該当します。

前先生

簡単に言えば、早産になりかけている状態のことです。お腹が張ったり痛んだり、破水していたりすることがあって、早産が避けられない場合があります。

前先生

現在、日本の早産率は世界的に見ても非常に少ないのですが、それでも早産児は約20人に1人の割合で誕生しています。早産は、何らかの理由で通常よりも早く出産する「自然早産」と、人為的に早産を起こす「人工早産」に分けられます。なお、早産のうちのほとんどが「自然早産」です。

前先生

たしかに、日本は周産期医療が大変進んでいるので、世界的に見て早産の率は低いのですが、それでも一定数は存在します。一般に、早産で産まれた子は「早産児」や「未熟児」と呼び、体重によっては「低出生体重児」と「超低出生体重児」に分けられます。

前先生

通常、胎児はお腹の中でゆっくり時間をかけて成長します。しかし早産の場合、発育が不十分な状態で生まれてくることになるので、病気や障害をもつリスクが高くなるのです。

前先生

まず、生存率の問題です。一般に、お腹の中にいる期間が短ければ短いほど、生存率が低くなるとされています。妊娠28週以降で生まれた赤ちゃんは生存率が95％であるのに対して、妊娠22～23週で生まれた赤ちゃんの生存率は50％というデータもあります。

前先生

出生直後に合併症を起こしたり、感染症にかかったりするリスクが高くなるからです。妊娠34週未満で生まれた場合は、新生児集中治療室（NICU）に入ることが多く、特別な医療措置をおこなうことが多くなります。幸い命に別状がなかったとしても、その後に後遺症が残ることもあるため、生存率が下がると考えられています。

前先生

はい。とくに重要なのは出生児の体重です。一般に早産で生まれると低体重になりがちですが、生まれた時の体重が少なければ少ないほど、脳性麻痺や精神発達遅滞、てんかんなどの後遺症を発症しやすいとされています。

前先生

早産を招くものとして、様々なリスク要因があります。例えば、「これまでの出産で早産の経験がある」、「喫煙の習慣がある」、「痩せ体型（BMIが18.5未満）である」、「長時間労働や重労働に従事している」、「前回の出産から半年以内の妊娠である」などの場合は早産を招きやすくなります。

前先生

そうですね。ほかにも多胎妊娠の場合、子宮が狭くなったりお腹がはったりする関係で、早産になりやすいとされています。また、子宮頸がんの治療で「円錐切除術」という、頸部を切除する手術を受けたことがある場合、子宮頸管が短くなっています。そうなると、細菌が子宮に侵入しやすくなっており、早産のリスクが高くなります。

前先生

まずは、切迫早産の状態にいちはやく気付くことです。切迫早産の代表的な症状に「下腹部の張り」や「下腹部痛」があります。このような症状を感じたら、まずは安静にすることが重要です。しかし、それでも痛みや張りが消えない場合や少量の出血がある場合などは、すぐに受診するようにしましょう。

前先生

通常は子宮収縮抑制剤を使用して、子宮が収縮するのを抑えます。外来で診察し、内服治療をおこなう場合と、入院して点滴治療をおこなう場合があります。

前先生

体を冷やさない、ストレスや疲れをためないなど、健康的な妊娠生活を意識しましょう。また、過度に動いてお腹に負担をかけるのも禁物です。ただし、あまり神経質になってもストレスがたまってしまうので、適度に続けることが大切です。

前先生

早産は決して少なくありません。しかし、早産になると母子ともに負担がかかり、大変な状況になることもあります。そうならないように、我々医療スタッフは細心の注意を払いながら対応しています。先ほど、早産になりやすい人のタイプを挙げましたが、そのほかにも、高齢になればなるほど早産のリスクが高まります。とくに、35歳以上は注意が必要です。かかりつけ医の指示を聞いて、何かあったらすぐに相談しましょう。