知ってるようで知らない「糖尿病」 専門医から基本を学ぶ

竹村先生

簡単にいえば、インスリンが十分に働かないことが原因で、慢性的に高血糖の状態が続く病気を「糖尿病」といいます。インスリンとは、膵臓で作られるホルモンのことです。インスリンには、血液に含まれるブドウ糖を細胞に取り込ませ、血糖値を一定に保つ働きがあります。

竹村先生

食事によって体内に糖分が取り込まれると、消化酵素の働きによってブドウ糖に分解されます。そして、ブドウ糖が小腸から血液中に取り込まれると、血糖値（血液に含まれるブドウ糖濃度）が上昇します。そのとき膵臓からインスリンが分泌され、細胞の表面にある受容体と結合します。そうすると、血液中のブドウ糖は細胞の内部に取り込まれ、エネルギー源として活用される仕組みになっています。

竹村先生

そのとおりです。言ってみれば、インスリンは鍵、細胞にあるインスリン受容体は鍵穴のようなもの。つまり、鍵穴にインスリンが結合することで、初めてドアが開き、ブドウ糖が血液中に取り込まれるのです。そのため、インスリンがなければブドウ糖は細胞の内部に入ることができません。

竹村先生

そうです。血糖値を下げる働きがあるホルモンは、基本的にインスリンだけです。インスリンが正しく働かなければ、血糖値はずっと高いままになってしまい、さまざまな健康障害を引き起こします。

竹村先生

その前に、糖尿病のタイプについてお話ししておきましょう。実は、糖尿病には2つのタイプがあります。一つ目は「1型糖尿病」。これはなんらかの原因により膵臓の機能が破壊され、インスリンを作ることができなくなってしまうタイプの糖尿病です。
二つ目は「2型糖尿病」。これは遺伝的要因のほかに、環境因子として、過食、肥満、ストレス、運動不足などが原因となり、インスリンが働かなくなってしまいます。

竹村先生

血糖値の高い状態が続くと、膵臓はインスリンを過剰に分泌することになります。そのため、膵臓が疲弊し、インスリンの分泌が低下してしまうからです。また、肥満になると内臓脂肪が増えます。研究により、内臓脂肪が増えるとインスリンの働きが悪くなることがわかっており、そのため、糖尿病になりやすくなるのです。

竹村先生

竹村先生

竹村先生

確かに一昔前まではそういったイメージがありましたが、最近では若い人たちや痩せている人にも、糖尿病患者は増えています。食事の欧米化や生活習慣の乱れ、間違ったダイエットなどのために血糖値が常に高い状態にあることが多く、また、運動不足のせいで体内の筋肉量が少なく、血液中のブドウ糖を消費することができなくなってしまうからです。

竹村先生

日本で患者数の多い2型糖尿病に絞って話を進めましょう。恐ろしいことに、糖尿病の初期では自覚症状がほとんどありません。やがて病状が進むと、「頻尿」「目がかすむ」「空腹感やのどの渇きがひどくなる」「手足の感覚が低下する」「感染症にかかりやすい」などの症状が見られるようになります。そして急激に痩せたり、倦怠感や疲労を蓄積したりするようになります。

竹村先生

血糖値を高いまま放置してしまうと、やがて全身の血管がぼろぼろになったり、神経が障害を起こしたりします。その結果、さまざまな合併症を引き起こします。たとえば、血液中のブドウ糖が増えると、体の末端にいくほど栄養や血液が行きにくくなるので、足の先や手などに神経障害が起こることがあります。また、目の毛細血管がダメージを受け、失明をすることもあります。

竹村先生

そのほかにも、高血糖の状態が続くと全身の毛細血管で動脈硬化が起こりやすくなります。特に、腎臓は毛細血管の集合体なので、ダメージを起こしやすくなるのです。その結果、腎不全を起こし、体の余分な水分や老廃物を尿として排泄する機能が弱まり、血液透析などに頼らざるを得なくなることがあります。

竹村先生

まず、糖質過多になっている場合は食生活を改めること。また、運動の習慣を身につけることも大切です。なぜなら、運動をすることでインスリンの効きが良くなり、血糖値が正常に戻りやすくなるからです。

竹村先生

それから、健康診断や人間ドックなどで血糖値が高いことを指摘された場合は、すぐに病院で検査をしてもらうことが大切です。糖尿病の初期であれば、薬物による治療などを行わず、生活習慣を改善するだけで症状を解消することができますから、早めの対応が必要です。

竹村先生

糖尿病は放置すると合併症が進行し、取り返しのつかないことになる恐れがあります。そのために、健康診断や人間ドックなどで定期的に血糖値を測り、異常が見つかったらすぐに糖尿病内科を受診して、治療を始めることが大切です。特に、「両親のどちらかが糖尿病である」というように、身内に糖尿病の人がいる場合は、糖尿病になりやすい体質が遺伝していることもあります。注意深く血糖値を観察するようにしましょう。