「膠原病」と「リウマチ」って同じ病気なの？

金子先生

投薬による「寛解（かんかい）」や「低疾患活動性の維持」が治療の目標になります。「寛解」とは、お薬で症状を抑えきれていること。「低疾患活動性の維持」とは、同じくお薬によって、日常生活の支障とならないレベルの症状にとどめておくことです。

金子先生

日本リウマチ学会の方針として、臓器に影響がない場合は、免疫の活動を抑える免疫抑制剤などをなるべく使わないようにしています。例えば皮膚炎なら、塗り薬のような外用薬で、炎症を抑えるわけです。他方で、命に関わる臓器の合併症が疑われる場合は、免疫抑制剤などの内服薬をお出しします。

金子先生

遺伝要因もありますが、環境要因のほうが関連性は高いとされています。代表的な環境要因としては、喫煙習慣、ダイオキシン、むし歯などの疾患が挙げられます。また、膠原病の発症は女性に多く、30代から50代が顕著です。高齢になると免疫の力が落ちてきますから、自分を攻撃する力も弱まるのです。そのため、年を重ねて症状が安定する高齢者の方もいらっしゃいます。

金子先生

膠原病に明確なサインはありません。「何かがおかしい」と思ったら、病名にこだわらず、最寄りの医療機関を受診してください。必要により、適切な治療先を紹介してくれるでしょう。ただし、膠原病の診断を的確につけられる専門医は限られています。紹介された医院で改善がみられなかったら、「膠原病科」や「リウマチ科」を受診してみてください。

金子先生

「関節リウマチ」は、膠原病の症状が関節部に起きた場合の通称です。その原因は、やはり免疫システムの異常で、関節まわりの骨や軟骨が破壊されていきます。自覚症状として、指の動かしづらさや歩きにくさなどが挙げられるでしょう。

金子先生

「メトトレキサート」という免疫抑制剤が第一選択肢です。また、患者さんの状態をみながら、「生物学的製剤」や「JAK阻害薬」といったほかのお薬を併用することもあります。

金子先生

そうした検査をオプションでつけているところもありますが、あまり意味がないでしょう。健診で予防するというような病気ではないと思います。ただ、がんと違って死亡に至るケースはまれですし、発症数そのものも多くありませんので、予防についてはそこまで気にしなくても大丈夫かと思われます。ただし、発症が見られたら、遅くても2年以内に治療を開始しましょう。