リウマチの初期症状･前兆を医師が解説 関節･手足の違和感はすぐ受診を 早期発見が治療に効果的

三河先生

簡単に言えば、全身の関節が腫れ、そのまま放置すると関節がこわばったり変形したりしてしまう病気です。自己免疫疾患の1つとされています。

三河先生

特に多いのは指、手首、足、膝などです。

三河先生

リウマチの初期症状は関節の炎症と、それに伴う関節のこわばり、腫れ、痛み、熱などです。こわばりは「関節が硬くなって動かしにくい」といった症状を指します。

三河先生

いいえ。リウマチには症状が出やすい時間帯に特徴があります。例えば、初期症状の関節痛やこわばりは朝起きたときに感じることが多く、「朝のこわばり」とも呼ばれています。また、初期には手指の小さい関節に症状が出ていたのが、病期が進むにつれて肘や膝など大きな関節に症状が出現することもあります。加えて、症状が左右対称に表れるのも特徴の1つです。ただし、これらはあくまでも典型的な例であり、実際は患者さんによって異なります。

三河先生

リウマチは自己免疫疾患の1つとされていますが、まだ原因は明らかにされていません。自己免疫疾患とは、免疫の働きに異常が起きて自分自身の組織を攻撃してしまうことによって発症する疾患です。リウマチの場合、なんらかの原因でこのような免疫異常が起きるとされています。

三河先生

リウマチが発症しやすいかどうかは、遺伝的な要因が大きく関わっていると考えられます。そのほかには、感染症、過労、ストレスなどの環境因子も原因になると考えられています。

三河先生

そうですね。さらに、近年では喫煙や歯周病もリウマチの発症に関与していることが判明し、注目を集めています。

三河先生

三河先生

発症のピークが40～50歳代であることは間違いありませんが、最近では高齢になってから発症する人も増えています。60歳代以上の高齢者が発症するリウマチを「高齢発症関節リウマチ」と言います。

三河先生

はい。男性の場合は30歳代から発症数が増加し、50歳代がピークになります。

三河先生

関節リウマチの専門医は、主にリウマチ科、膠原病科（膠原病内科）、リウマチ科を標榜している整形外科に在籍していますから、これらの医療機関を受診しましょう。

三河先生

まずは問診をして、関節の腫れや痛みなどの診察をした後、症状確認と血液検査などをおこないます。そこでリウマチと診断された場合には、飲み薬、注射、リハビリテーション、装具療法を必要に応じておこないます。

三河先生

近年ではリウマチの治療法が大きく進化し、痛みなどの症状がほとんど起こらない「寛解」の状態を目指せるようになりました。治療は「治す」というよりも、この寛解を目標におこなわれます。

三河先生

そうです。寛解とは、簡単に言えば「自覚症状がない」「症状が表に出てこない」という状態のことです。この寛解を目指し、維持するためには、長く治療を継続しなければならないこともあります。

三河先生

場合によってはそのような必要もありますし、たとえ治療を続けても、症状が進行すれば状態が悪化することも考えられるでしょう。その場合には治療薬を変更したり、組み合わせて治療をおこなったりすることもあります。

三河先生

たしかに、中断することもありますが、一般的にはリウマチの治療は長期化することが多いとされています。しかし、現在では治療法が進化し、一人ひとりのライフスタイルに合わせて治療法を選べることが多いので、医師と相談の上、無理のない治療法を選択してください。

三河先生

原因不明のため、完全に予防することは困難ですが、発症を早期発見し、適切な治療をおこなえば症状の進行を遅らせることはできます。そのため、関節痛やこわばりなどに気づいたら、早めに専門医に相談しましょう。

三河先生

リウマチは早期発見と早期の治療介入が何よりも大切です。症状があるのに放置すると、関節破壊や機能障害が起こることもあり、一度そのような変化が起こると元の状態には戻りません。少しでも気になる症状があれば、早めに医療機関を受診しましょう。特に「関節が腫れてきた」「関節が痛む」「熱をもっている」などの症状がみられたらリウマチのサインかもしれないので要注意です。