がんは怖いけど、内視鏡検査（胃カメラ）って苦しそう。実際はどうなの？

諏訪先生

口から内視鏡を通す経口内視鏡はかつて苦しさをともなうものでしたが、鼻から通す経鼻内視鏡なら、「喉のおえつ感」ははるかに少なくなってきています。個人的な皮膚感覚ですが、口からの苦しさが「10」だとしたら、鼻からの抵抗感は「3」くらいに軽減されているはずです。

諏訪先生

もちろんです。経口にしても経鼻にしても、局所麻酔は用います。それでも、鼻や喉の奥を異物が通過していく感覚は残るのです。したがって、苦しさのより強い経口内視鏡の場合、鎮静剤という眠くなるような薬を併用する場合があります。

諏訪先生

ご要望のない限り、鎮静剤を併用しないことが多いですね。鎮静剤を用いると、検査後1時間程度は安静にしている必要があるのです。スペースや時間に加え、人の確保もそれなりに求められますし、医療機関の間で差が出る部分だと思います。事前に確認してみてはいかがでしょう。

諏訪先生

そのとおりです。経口の場合、舌の奥を圧迫するので、どうしても独特の苦しさが避けられませんでした。その点、経鼻内視鏡は鼻から通していきますし、経口と比べて管も細くなっています。ただ、細いだけに、カメラの画質が劣っていました。そのため、経鼻内視鏡に難色を示す医師が少なくなかったのです。一般に使われだしたのは、ざっと十数年前だと記憶しています。

諏訪先生

かなり進歩しています。テレビのCMなどで、画像強調型の内視鏡を見たことはありませんか。同じ時間で得られる情報が多くなりましたので、「異変を発見する」という目的なら、経鼻でも十分に達成できていると思います。また、ワイヤーの軟らかい機器も登場していますので、より抵抗感が軽減されているのではないでしょうか。

諏訪先生

胃の内視鏡に限って言えば、大腸内視鏡ほど差は出ないと思います。大腸の一部は複雑に折れ曲がっているため、カメラを通す腕が問われるのです。ただし胃の内視鏡でも、喉を通過させるときは差が出ます。私の場合、患者さんにのみ込む動作をしていただいて、そのタイミングにあわせて通すようにしています。

諏訪先生

目的は二つあります。一つは、胃の痛みなどの症状がない段階で見る「健診」で、予防目的になります。もう一つは、症状がある方に対する「検査」。原因を調べて、治療へ結び付けることが目的です。いずれにしても、胃がん対策がメインと考えています。

諏訪先生

国立がん研究センターの調べによると、2017年の段階で、男性は2万9745人（がん死亡原因別1位）、女性は1万5481人（同3位）、合計約4万5000人の方が亡くなっています。ただし、早期発見によって胃がんによる死亡者が減っているのも事実です。ピロリ菌と胃がんの関係や、除菌治療の必要性が周知されてきたのでしょう。

諏訪先生

ピロリ菌の正しい概念を広めていくことです。一言でまとめるとしたら、「ピロリ菌によって発症した萎縮性胃炎が、胃がんの温床になる」というメカニズムでしょうか。医療従事者や行政は、この事実を、もっとアピールする必要があるでしょう。そのピロリ菌を効率的に発見できるのが、内視鏡検査になります。特定健診のチケットなどを有効に活用してみてください。